Casi siete décadas después de la histórica decisión unánime de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación en 1954, el objetivo declarado por la corte de una educación integrada aún no se ha logrado.
La sociedad estadounidense continúa volviéndose más diversa racial y étnicamente. Pero muchas de las escuelas públicas K-12 del país no están bien integradas y, en cambio, a ellas asisten predominantemente estudiantes de una raza u otra.
Como sociólogo educativo, temo que la nación haya decidido efectivamente que simplemente no vale la pena seguir persiguiendo los objetivos de Brown. También temo que aceptar el fracaso podría presagiar un regreso a los días del caso que Brown anuló, la decisión Plessy v. Ferguson de 1896. Ese caso estableció como prioridad nacional instalaciones "separadas pero iguales" para diferentes razas, incluidas escuelas y universidades.
La decisión de Brown se basó en el repudio de esa idea y el reconocimiento de que nunca se logró "separados pero iguales". Sigo convencido de que nunca lo será.
En muchos sentidos, sería sorprendente declarar que el ideal de la escolarización integrada es una causa perdida. La integración fue tan importante en 1957 que el presidente republicano Dwight D. Eisenhower envió tropas federales a Little Rock, Arkansas, para garantizar que nueve estudiantes negros estuvieran seguros cuando se matricularan en la Escuela Secundaria Central de la ciudad.
A pesar de la intervención del gobierno federal, en las décadas de 1960 y 1970, muchas comunidades en todo Estados Unidos experimentaron conflictos considerables e incluso derramamiento de sangre. Muchos ciudadanos blancos se opusieron activa y violentamente a la integración escolar, que a menudo se produjo en forma de transporte por mandato judicial de estudiantes negros a escuelas en vecindarios predominantemente blancos.
A pesar de la oposición, muchos estadounidenses trabajaron increíblemente duro para hacer realidad la integración, y sus beneficios son claros:muchos niños estadounidenses han experimentado mejores oportunidades educativas y un mayor éxito académico como resultado de estos esfuerzos.
Sin embargo, en 2018-2019, el año escolar más reciente para el cual hay datos disponibles, el 42% de los estudiantes negros asistieron a escuelas de mayoría negra y el 56% de los estudiantes hispanos asistieron a escuelas de mayoría hispana. Aún más sorprendente es que el 79% de los estudiantes blancos en Estados Unidos asistieron a escuelas de mayoría blanca durante el mismo período.
Esas estadísticas señalan la existencia de lo que es, de hecho, un sistema educativo racialmente separado. Pero estas estadísticas sobre raza no muestran cuán común es la separación por estatus socioeconómico en la mayoría de las escuelas urbanas de los EE. UU. Los estudiantes negros e hispanos de bajos ingresos tienen más probabilidades de asistir a escuelas donde la mayoría de los niños son pobres y los recursos disponibles para atenderlos son inadecuados.
Desde 2001, los responsables de las políticas educativas han hecho audaces promesas de cerrar lo que se ha llamado la "brecha de rendimiento racial". Sin embargo, han ignorado en gran medida el hecho de que en todo el país los niños pobres de color tienen más probabilidades de asistir a escuelas donde no sólo están separados por raza y clase, sino también donde la calidad de la educación que reciben es inferior a la de sus pares blancos.
Varios factores ayudan a explicar el grado de separación racial y de clases y de desigualdad educativa que ahora es omnipresente en Estados Unidos. Para empezar, muchas comunidades en todo Estados Unidos siguen caracterizándose por un alto grado de separación racial y socioeconómica. Sin embargo, si bien los patrones residenciales representan un obstáculo, un estudio realizado en 2018 por el Urban Institute encontró que la segregación vecinal no explica en sí misma los patrones actuales de segregación escolar. El estudio identificó varias ciudades y comunidades suburbanas donde las escuelas están significativamente más segregadas que los vecindarios en los que están ubicadas.
Las políticas que permiten a los padres elegir a cuál de las escuelas públicas de su distrito asisten sus hijos han hecho poco para alterar estas tendencias y, de hecho, pueden contribuir al problema. Varios estudios han demostrado que las escuelas públicas charter tienen más probabilidades de estar intensamente divididas racialmente que las escuelas públicas tradicionales.
Además, en la mayoría de las principales ciudades estadounidenses, los residentes adinerados tienen más probabilidades de matricular a sus hijos en escuelas privadas que en escuelas públicas. Esto incluye a muchos padres adinerados de color, que a menudo optan por inscribir a sus hijos en escuelas independientes predominantemente blancas en busca de una mejor educación, incluso cuando sus hijos experimentan microagresiones y alienación relacionadas con la raza.
En los últimos 20 años, ciudades como Boston, Nueva York, Denver, Washington, D.C. y Seattle han visto aumentar la población blanca adinerada, pero la abrumadora mayoría de los estudiantes en las escuelas públicas de esas ciudades provienen de hogares negros e hispanos de bajos ingresos. . Ese tipo de desequilibrios raciales se han convertido cada vez más en la norma.
Cuando los niños más pobres y vulnerables se concentran en escuelas particulares, es aún más difícil lograr la igualdad racial en las oportunidades educativas, ya sea a través de la integración como lo pide Brown o buscando "separados pero iguales" como lo pide Plessy. P>
Hay buenas razones para preocuparse. Durante décadas ha habido evidencia consistente de que cuando las escuelas atienden a un número desproporcionado de niños en situación de pobreza, es menos probable que mejoren el éxito académico de los estudiantes.
La evidencia también muestra que cuando los niños negros e hispanos asisten a escuelas racialmente integradas, tienden a superar a sus pares que no lo hacen. Por ejemplo, los estudiantes que han participado en el programa Metco, un esfuerzo voluntario de eliminación de la segregación que hace posible que los niños de color de Boston sean transportados en autobús a escuelas prósperas en los suburbios, han obtenido mejores resultados académicos que sus homólogos que permanecieron en las escuelas racialmente aisladas de Boston. . La investigación no muestra si eso se debe a los recursos superiores disponibles en las escuelas suburbanas predominantemente blancas o al hecho de que tienen padres que son lo suficientemente activos como para incorporarlos a escuelas suburbanas. Puede ser que ambos factores influyan.
Un estudio de UCLA de 2018 encontró que todas las escuelas que producen un número significativo de estudiantes negros que son elegibles para la admisión a la Universidad de California están racialmente integradas. Desafortunadamente, el estudio también encontró que la mayoría de los estudiantes negros en Los Ángeles no asisten a escuelas integradas.
Sin embargo, el estudio también encontró una excepción notable:la Escuela Secundaria de Medicina y Ciencias King/Drew Health Sciences Magnet en el vecindario Watts de Los Ángeles. Esa escuela, que atiende casi exclusivamente a estudiantes negros e hispanos, envía más estudiantes negros a la Universidad de California que cualquier otra escuela secundaria en el estado de California.
En King/Drew, los estudiantes reciben una educación rigurosa y enriquecida que incluye muchos cursos de honores y de Colocación Avanzada. Esas oportunidades son la norma en muchas escuelas suburbanas prósperas, pero son raras en las escuelas públicas de áreas urbanas.
La escasez de escuelas como King/Drew, con buenos recursos y que atienden a un cuerpo estudiantil de bajos ingresos o de mayoría minoritaria, debería servir como recordatorio de que las escuelas racialmente separadas rara vez son iguales. Cuando Thurgood Marshall y la NAACP tomaron el caso de Brown, sabían que la financiación de la educación generalmente seguía a los estudiantes blancos.
Esto era cierto en 1954 y lo es en gran medida hoy en día. Un estudio reciente encontró que los distritos escolares no blancos en los EE. UU. reciben 23 mil millones de dólares menos en financiamiento que las escuelas predominantemente blancas, aunque atienden al mismo número de estudiantes.
Por esta razón, con motivo del 68º aniversario de la decisión Brown, creo que es importante recordar por qué y cómo los derechos civiles y las oportunidades educativas siguen tan profundamente entrelazados. A pesar de sus defectos y limitaciones, el esfuerzo por integrar racialmente las escuelas del país ha sido y sigue siendo importante dado el tipo de nación pluralista y diversa en la que se está convirtiendo Estados Unidos. También desempeña un papel central en la búsqueda continua de la igualdad racial.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
