Los niños necesitan ayuda para recuperarse de la interrupción que COVID ha traído a su educación. Gran parte del enfoque, y la financiación del gobierno, se ha centrado en la recuperación académica. Algunas escuelas están comenzando a intentar agregar una hora a la jornada escolar.

Pero los jóvenes no solo se estaban perdiendo el tiempo de estudio durante el cierre de las escuelas. También perdieron la actividad física, las actividades extracurriculares, las comidas escolares y la interacción social.

Trabajando con colegas, encuesté a más de 6000 jóvenes en Gales de 8 a 25 años desde el entorno escolar hasta la educación superior (incluidos estudiantes de posgrado) entre septiembre de 2020 y febrero de 2021. Queríamos explorar qué sentían los jóvenes que había afectado su bienestar durante la pandemia Los resultados mostraron, en particular, la importancia de la interacción social y el apoyo a la salud mental.

Proteger el juego

Los niños más pequeños que encuestamos mostraron preocupación por el coronavirus. Nos dijeron que querían "que el virus se fuera" y que "no más reglas de COVID".

Para estos niños más pequeños, el juego social era una fuente clave de bienestar. Aquellos que dijeron que a menudo jugaban solos también informaron mayores dificultades emocionales durante el encierro. Los niños nos dijeron que querían "estar más con mis amigos" y poder "jugar en los lugares que quiero con mis amigos".

Esto concuerda con lo que ya sabemos sobre los beneficios del juego de la investigación previa a la pandemia. El juego ayuda a desarrollar habilidades sociales, confianza y habilidades de movimiento fundamentales.

Si las jornadas escolares más largas o una mayor presión sobre los niños para que estudien conducen a menos tiempo para jugar con los amigos, esto será perjudicial para el bienestar de los niños. Junto con colegas, también realicé una investigación sobre las recomendaciones de los maestros de primaria para la escolarización después de los cierres causados ​​por el COVID-19. Los hallazgos muestran que los maestros piensan que el bienestar, tanto de los alumnos como del personal, debe ser una prioridad.

Nuestro estudio sugiere que el bienestar emocional de los niños podría mejorar si se les apoya en la socialización.

Reforzar la salud mental

Las respuestas de los participantes de 11 a 15 años en nuestra encuesta sugieren que una mejor comunicación sobre el aprendizaje en línea, los exámenes y la salud mental habría apoyado su bienestar durante el cierre de las escuelas.

Estos participantes sintieron que les faltaba comunicación sobre cómo obtener apoyo de salud mental durante la pandemia. Ahora que los estudiantes están de vuelta en el aula, la provisión de recursos de salud mental en las escuelas, así como la información sobre cómo acceder a los servicios disponibles, podría ayudar a los jóvenes a encontrar la ayuda que les faltaba durante el cierre de las escuelas.

Esto es especialmente importante para las niñas, que tienen más probabilidades de experimentar una peor salud mental que los niños. Esta brecha de género aumenta a medida que los jóvenes envejecen. Una niña nos dijo:"el empeoramiento de la depresión y el aumento de la ansiedad causados ​​por el coronavirus casi me han empujado a abandonar el sexto curso".

Los alumnos de secundaria estaban especialmente preocupados por la evaluación y les preocupaba quedarse atrás en su educación. Uno de los que respondieron a nuestra encuesta explicó sus preocupaciones de la siguiente manera:"cancelación de exámenes, cambio de calificaciones previstas, estrés de las opciones universitarias sin tener que visitarlas. Inseguro de mi futuro en la educación". Informaron que sintieron que se les había dejado en la oscuridad acerca de los cambios en los requisitos de evaluación durante la pandemia.

El aprendizaje en línea era motivo de ansiedad para muchos alumnos de secundaria. Dado que el bloqueo provocó un cambio hacia un aprendizaje más independiente y lejos de las clases dirigidas por maestros, esto puede haber resultado difícil para los jóvenes en un momento de incertidumbre, particularmente aquellos en años de exámenes.

Sin embargo, algunos participantes de la encuesta nos dijeron que podían aprender mejor en casa ya su propio ritmo. Si bien es importante aprender de los impactos negativos que ha tenido la pandemia, estos aspectos positivos también son instructivos.

Los niños y jóvenes deben ser escuchados. Proteger el juego, la socialización y las oportunidades para estar activo, así como priorizar el apoyo a la salud mental, es vital y debería ser esencial para cualquier plan de recuperación de COVID-19.