La manipulación de la opinión pública por las redes sociales es una amenaza creciente para las democracias de todo el mundo, según la encuesta de manipulación de medios de 2020 del Oxford Internet Institute, que encontró evidencia en cada uno de los más de 80 países encuestados.

Se encontraron campañas organizadas de manipulación de redes sociales en cada uno de los 81 países encuestados, hasta un 15% en un año, de 70 países en 2019. Gobiernos, Las empresas de relaciones públicas y los partidos políticos están produciendo información errónea a escala industrial. según el informe. Muestra que la desinformación se ha convertido en una estrategia común, con más del 93% de los países (76 de 81) que ven la desinformación como parte de la comunicación política.

Profesor Philip Howard, director del Oxford Internet Institute, y el coautor del informe dice:"Nuestro informe muestra que la desinformación se ha profesionalizado más y ahora se produce a escala industrial. Ahora, Más que nunca, el público debe poder confiar en información confiable sobre la política y la actividad del gobierno. Las empresas de redes sociales deben mejorar su juego aumentando sus esfuerzos para señalar la desinformación y cerrar cuentas falsas sin la necesidad de la intervención del gobierno. para que el público tenga acceso a información de alta calidad ".

El equipo de OII advierte que el nivel de manipulación de las redes sociales se ha disparado, con gobiernos y partidos políticos gastando millones en tropas cibernéticas del sector privado, "que ahogan otras voces en las redes sociales. Los ciudadanos influyentes se utilizan para difundir mensajes manipulados. Estos incluyen voluntarios, grupos de jóvenes y organizaciones de la sociedad civil, que apoyan sus ideologías.

Alumna de OII, Dra. Samantha Bradshaw, el autor principal del informe dice:"Nuestro informe de 2020 destaca la forma en que las agencias gubernamentales, Los partidos políticos y las empresas privadas continúan utilizando las redes sociales para difundir propaganda política. contaminando el ecosistema de información digital y suprimiendo la libertad de expresión y la libertad de prensa. Gran parte de esta actividad se ha profesionalizado, con empresas privadas que ofrecen servicios de desinformación por contrato ".

Los hallazgos clave que identificaron los investigadores de OII incluyen:

• Las empresas privadas de 'comunicaciones estratégicas' están desempeñando un papel cada vez más importante en la difusión de propaganda computacional, con investigadores que identificaron a los actores estatales que trabajan con estas empresas en 48 países.
• Se han gastado casi $ 60 millones en empresas que utilizan bots y otras estrategias de amplificación para crear la impresión de mensajes políticos de tendencia.
• Las redes sociales se han convertido en un importante campo de batalla, con empresas como Facebook y Twitter tomando medidas para combatir las 'tropas cibernéticas, "con unos $ 10 millones se han gastado en anuncios políticos en las redes sociales. Las plataformas eliminaron más de 317, 000 cuentas y páginas de actores de 'tropas cibernéticas' entre enero de 2019 y noviembre de 2020.

Las tropas cibernéticas suelen estar directamente vinculadas a agencias estatales. Según el informe, "En 62 países, encontramos evidencia de una agencia gubernamental que usa propaganda computacional para moldear las actitudes públicas ".

También se descubrió que los partidos políticos establecidos utilizaban las redes sociales para 'difundir desinformación, reprimir la participación política, y socavar a los partidos de oposición, "dicen los investigadores de Oxford.

Según el informe, "En 61 países, encontramos evidencia de partidos políticos o políticos que se postulan para cargos públicos que han utilizado las herramientas y técnicas de la propaganda computacional como parte de sus campañas políticas. En efecto, las redes sociales se han convertido en un componente fundamental de las campañas digitales ".

El Dr. Bradshaw agrega:"La actividad de las tropas cibernéticas puede verse diferente en las democracias en comparación con los regímenes autoritarios. Las autoridades electorales deben considerar el ecosistema más amplio de desinformación y propaganda computacional, incluidas empresas privadas y personas influyentes pagadas, que son actores cada vez más destacados en este espacio ".

El informe explora las herramientas y técnicas de la propaganda computacional, incluido el uso de cuentas falsas (bots, humanos y cuentas pirateadas, para difundir desinformación. Encuentra:

• 79 países utilizaron cuentas humanas,
• 57 condados usaron cuentas de bot, y
• 14 países utilizaron cuentas pirateadas o robadas.

Los investigadores examinaron cómo las tropas cibernéticas utilizan diferentes estrategias de comunicación para manipular la opinión pública, como crear desinformación o medios manipulados, la focalización basada en datos y el empleo de estrategias abusivas, como el montaje de campañas de difamación o el acoso en línea. El informe encuentra:

• 76 países utilizaron la desinformación y la manipulación de los medios como parte de sus campañas,
• 30 países utilizaron estrategias de manejo de datos para dirigirse a usuarios específicos con anuncios políticos,
• 59 países utilizaron trolls patrocinados por el estado para atacar a opositores políticos o activistas en 2019, en comparación con 47 países en 2019.

El informe de 2020 se basa en una metodología de cuatro pasos empleada por investigadores de Oxford para identificar evidencia de campañas de manipulación organizadas a nivel mundial. Esto incluye un análisis de contenido sistemático de artículos de noticias sobre la actividad de las tropas cibernéticas, una revisión de la literatura secundaria de archivos públicos e informes científicos, generar estudios de casos específicos de países y consultas de expertos.

El trabajo de investigación fue realizado por investigadores de Oxford entre 2019 y 2020.