Nuestros prejuicios sociales más negativos pueden desvanecerse, pero ¿qué provoca ese cambio y qué significa cuando esos puntos de vista no se han movido en años? Tessa Charlesworth, posdoctorado en el Departamento de Psicología, ha dedicado su investigación en los últimos años a estas preguntas, y algunos de sus análisis más recientes han revelado una tendencia preocupante que involucra sesgos implícitos hacia las discapacidades.

Charlesworth, Ph. D. '21, que trabaja en el laboratorio de Mahzarin Banaji, descubrió que esos prejuicios ocultos apenas han cambiado en un período de 14 años y podrían tardar más de 200 años en alcanzar la neutralidad o el sesgo cero.

"El sesgo implícito puede cambiar. Pero hasta ahora, solo ha cambiado para algunos grupos", dijo Charlesworth. "Cambió bastante dramáticamente el sesgo de la sexualidad y la raza. Los sesgos de la sexualidad se redujeron en un 64 % en 14 años, pero no ha cambiado en absoluto en el sesgo de la discapacidad, la edad o el peso corporal. El sesgo de la discapacidad durante 14 años solo ha cambiado en un 3 por ciento. La disparidad entre el cambio en el sesgo de la sexualidad y la estabilidad en el sesgo de la discapacidad es enorme".

Charlesworth señaló que se están viendo mayores cambios en los sesgos explícitos, en particular los relacionados con las discapacidades, que se han reducido en un 37 por ciento. Dijo que es posible, dada la larga estabilidad en el sesgo implícito de discapacidad, que los sesgos explícitos desaparezcan en gran medida antes de que los implícitos se muevan sustancialmente.

Los nuevos datos muestran que, según la tasa de movimiento anterior, es probable que los sesgos implícitos de discapacidad tarden más de 200 años en alcanzar la neutralidad. Los investigadores hacen proyecciones usando técnicas de pronóstico similares a las que se usan para predecir los mercados bursátiles o el clima. Por el contrario, Charlesworth señaló que las actitudes cambiadas sobre la orientación sexual ya están muy cerca de llegar a un punto en el que los encuestados no asocien ser gay con malo y heterosexual con bueno.

Para rastrear los sesgos implícitos, los investigadores probaron qué tan rápido los sujetos asociaron diferentes conceptos con ser buenos o malos, utilizando la Prueba de asociación implícita desarrollada por Banaji, asesor de Charlesworth, profesor de ética social Richard Clarke Cabot y coautor habitual. Luego se basaron en archivos de datos de los últimos 14 años para detectar cambios. Analizaron seis sesgos sociales diferentes:raza, sexualidad, tono de piel, peso corporal, edad y discapacidad.

Los sesgos implícitos, que Charlesworth describió como "más automáticos y menos controlados" que las creencias explícitas más conscientes, suelen estar muy extendidos en la sociedad y tienden a provenir de experiencias personales, la educación y los medios, dijo. Por lo general, la mayoría de las personas tienen asociaciones positivas con grupos que son dominantes o tienen poder en la sociedad, como las personas sin discapacidades o los hombres blancos. Por otro lado, las personas tienden a tener asociaciones más negativas con grupos marginados, incluidas personas de color, personas con discapacidades o miembros de la comunidad LGBTQ.

Como parte de su investigación, Charlesworth desafió la antigua suposición de que los sesgos implícitos están tan arraigados que no se pueden cambiar. Descubrió que ese no era el caso y que el sesgo implícito cambia junto con las opiniones de la sociedad en general.

En una charla de Harvard Horizons el año pasado, Charlesworth atribuyó grandes cambios en otras actitudes implícitas a importantes eventos sociales, políticos o culturales, incluida la legislación federal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, el movimiento #MeToo y Black Lives Matter.

"Mi nueva investigación nos dice que estos son los tipos de eventos sociales que están impulsando la transformación no solo en nuestros valores conscientes explícitos, sino también en ese monstruo cognitivo de sesgo implícito", dijo. Charlesworth cree que se necesitará un movimiento similar de ajuste de cuentas nacional para provocar un cambio en los prejuicios implícitos de las personas sobre las discapacidades.

“Lo sorprendente de Black Lives Matter y los movimientos sociales anteriores [es que] crearon conversaciones nacionales que trajeron ese sesgo al frente de la mente de todos”, dijo. "Si estabas sentado a la mesa, era difícil no tener una conversación sobre el racismo en el verano de 2020. Creo que será necesario cambiar la conversación y traer el sesgo de la discapacidad al frente de la mente de la persona común". para cambiar ese sesgo también".

Banaji estuvo de acuerdo en que la sociedad necesita cambiar la narrativa cuando se trata de discapacidad.

"Reconocer la verdad:que cada discapacidad puede venir con una forma única de conocer el mundo que podría crear innovación, una forma diferente de resolver problemas", dijo Banaji. "Cuando vemos a alguien en una silla de ruedas, [dejemos] que la primera asociación que nos venga a la cabeza sea:'Guau, me pregunto qué saben que yo no sé. Me pregunto qué pueden enseñarme que nunca podría saber'".

Charlesworth dice que su próximo paso será mirar alrededor de la nación para ver si hay localidades o regiones que estén liderando el cambio en el sesgo de la discapacidad. Banaji señaló que podría ser útil comparar las diferentes inversiones que hacen los gobiernos municipales, estatales o federales para apoyar a los discapacitados y ver si se correlacionan con las actitudes de los residentes.

"Hay prácticas que puede hacer para comenzar a ser incluso un poco más consciente de cómo aparece el sesgo implícito", dijo Charlesworth. "Cuando comencé esta investigación hace seis años, comencé a notar la cantidad de lugares que no tienen rampas o la cantidad de lugares que tienen aceras muy estrechas. En Cambridge y sus alrededores hay tantos caminos de ladrillos llenos de nudos con raíces de árboles en las aceras que son totalmente capaces. Y, sin embargo, durante mucho tiempo, lo di por sentado y no pensé que fuera un problema. Así es como el sesgo implícito se integra en nuestros entornos y puede crear estas asociaciones de quién parece ser bienvenido o valorado".