Un estudio en Investigación Económica utiliza un diseño experimental novedoso para deconstruir los motivos detrás de involucrarse en el amiguismo, por ejemplo, cuando un gerente contrata a un amigo sin tener en cuenta sus calificaciones. La investigación indica que el amiguismo persiste principalmente porque es rentable para quienes lo practican.

Los investigadores aprovecharon el sistema Residential College de la Universidad de Rice para emplear un experimento de laboratorio basado en juegos con grupos sociales reales. El experimento reveló que el amiguismo es de hecho una práctica común y que los motivos del amiguismo incluyen creencias sobre la reciprocidad y el favoritismo. Para los primeros, las personas se involucran en el amiguismo porque creen que sus compañeros miembros del "grupo interno" (en este caso, los residentes de la misma universidad) corresponderán. El estudio encontró que el amiguismo tiene un impacto positivo en la reciprocidad de dichos miembros.

"El amiguismo se considera inequívocamente malo, y muchas políticas están diseñadas para prevenirlo, tanto en el sector público como en el privado. Pero mostramos que, a pesar de su reputación, el amiguismo podría ser bueno", dijo la autora correspondiente Catherine Eckel, Ph.D. , de la Universidad Texas A&M. "En nuestro experimento, las personas que seleccionan a los miembros de su grupo interno confían más en ellos, y los trabajadores de menor productividad están tan agradecidos por haber sido elegidos que corresponden a esa confianza en niveles altos. Esto lleva a un mejor resultado para ambos. Entonces, para los trabajos que requieren confianza , el amiguismo puede pagar. La identidad compartida motiva incluso a los trabajadores de baja calidad a responder a la confianza con un mayor esfuerzo".