Crédito:Pixabay/CC0 Dominio público
Los residentes de Queensland se enfrentan a otra ardua limpieza después de que las inundaciones inundaran carreteras y pueblos la semana pasada.
En el período actual de La Niña, desde noviembre de 2021 hasta el presente, al menos 41 personas han muerto (incluidas tres presuntamente muertas desaparecidas) a causa de las inundaciones en el sureste de Queensland, el norte de Nueva Gales del Sur, el Gran Sydney y Victoria. Muchos involucraron decisiones de entrar en el agua de la inundación, a menudo en vehículos.
De hecho, conducir en aguas de inundación es la principal causa de muerte relacionada con inundaciones. A pesar de las campañas mediáticas, como los anuncios "Si está inundado, olvídalo" de Queensland, las personas continúan ingresando al agua impredecible, arriesgando sus vidas y las vidas de sus rescatistas.
Nuestra investigación que explora las razones por las que las personas conducen y evitan conducir en aguas de inundación ha brindado información integral sobre este comportamiento. Tener un Plan B podría ser la diferencia entre la vida y la muerte en estas situaciones.
Por qué la gente conduce en carreteras inundadas
Para nuestra investigación, encuestamos a personas que anteriormente habían conducido bajo inundaciones. Descubrimos que muchos conductores reconocen los peligros asociados con entrar en aguas de inundación, aunque muchos identifican circunstancias en las que creen que es seguro hacerlo.
Pero solo un pequeño error de juicio puede resultar en una tragedia. El agua puede fluir más rápido de lo previsto, subir rápidamente y los caminos pueden ser arrasados, pero no visibles bajo las aguas turbias de la inundación. De hecho, el agua puede moverse lo suficientemente rápido como para quitar el betún de las carreteras y dañar los puentes.
Un automóvil pequeño puede flotar en solo 15 centímetros de agua de inundación. Las inundaciones récord en Lismore a principios de este año provocaron un pico de agua de 14,4 metros, más alto que los diques de la ciudad. Se pueden experimentar inundaciones peligrosas incluso durante inundaciones menores y se han generalizado en los últimos meses.
Aprendimos que muchas de las razones por las que las personas optaron por manejar en las inundaciones se basaron en sentir presión. Presión para ir al trabajo, a la escuela o al hogar con familiares o mascotas. Presión de los pasajeros en el vehículo. O la presión de otros automovilistas en la carretera.
Como dijo un encuestado:
“Vi, esto va a sonar terrible, vi letreros que decían que la carretera estaba cerrada. Pero había autos, todoterrenos que venían hacia mí. Pensé:'Oh, debería dar la vuelta, debería dar la vuelta'. Pero estaba entrando en pánico por llegar tarde al trabajo […] Y cuando vi que los vehículos con tracción en las cuatro ruedas venían hacia mí, pensé:'está bien, puedo hacer esto'".
Otro dijo:"Fue principalmente la presión [...] para llegar allí y dar una conferencia. Lo tonto es que una vez que pasé [el agua de la inundación], la gente decía que [mi lugar de trabajo] estaba sin energía y totalmente inundado allí y estaban cancelando la conferencia de todos modos".
Lo que encontramos
Nuestra investigación de 2021 se realizó con el Servicio de Emergencia del Estado en Newcastle, Nueva Gales del Sur, un área propensa a inundaciones regulares. Mostró resultados prometedores para hacer planes con escenarios de "si/entonces". En otras palabras, si estuvieras en un escenario particular o surgiera un peligro, entonces ¿qué harías?
Hacer planes alternativos puede evitar que los conductores se enfrenten a una situación en la que sientan que deben conducir hacia las aguas de la inundación. Probamos experimentalmente planes si/entonces en Newcastle usando dos escenarios:
Para el escenario 1, un ejemplo de plan si/entonces fue:"Si es hora de dejar el trabajo y recibo una alerta de inundación moderada o importante, me quedaré en el trabajo hasta que sea seguro para mí continuar".
Para el escenario 2, un ejemplo de plan si/entonces fue:"Si los autos detrás de mí me presionan para conducir a través del agua de la inundación, activaré mis peligros y los dejaré pasar, luego daré la vuelta".
Después de un ejercicio que exploró estos escenarios con los encuestados, las personas informaron que estaban más dispuestas a quedarse hasta que la amenaza hubiera pasado para el escenario 1 y menos dispuestas a conducir hacia el agua de la inundación después de sentirse presionados por otros conductores para el escenario 2.
Formando tu propio Plan B
Nuestros hallazgos muestran la importancia de tener un plan detallado de si/entonces, un Plan B, para escenarios específicos, ya que puede reducir sus posibilidades de participar en una conducción riesgosa y potencialmente mortal durante las inundaciones.
Los ejemplos de su Plan B pueden incluir:
Reforzar su Plan B es vital para su éxito cuando se enfrenta a la necesidad de tomar una decisión rápida en el momento.
Alentamos a las personas a formular sus planes para varios escenarios, poner estos planes por escrito y revisarlos regularmente colocándolos en el refrigerador y en el automóvil.
También es una buena idea comunicar verbalmente su plan a otras personas importantes, como amigos, familiares, compañeros de trabajo y empleadores, como una capa adicional de intención para solidificar su plan en caso de que ocurra una inundación.
Con Queensland en medio de otra crisis de inundaciones y se prevé que La Niña dure hasta mayo y posiblemente hasta el invierno, se deben esperar lluvias más extremas y carreteras inundadas.
Formar su Plan B ahora podría ayudarlo a tomar decisiones más seguras, en caso de que suceda lo peor.
