Probablemente haya visto una escala Likert incluso si no conoce la omnipresente herramienta de medición por su nombre. En su forma tradicional, un investigador presenta una declaración seguida de cinco opciones de respuesta de diferente intensidad y actitud. Por ejemplo, "Estoy satisfecho con la confiabilidad de mi proveedor de servicios de Internet (ISP)". ¿Estás totalmente en desacuerdo? discrepar, ni de acuerdo ni en desacuerdo, de acuerdo o totalmente de acuerdo?

Las escalas Likert aparecen en contextos psicológicos y otras investigaciones de ciencias sociales, negocio, entrevistas de empleo, encuestas políticas, educación y, a menudo, al cierre de una compra minorista en línea o un intercambio de servicios de asistencia técnica. Están por todas partes, y profundamente elástico, a veces presentando a los encuestados hasta 11 opciones definidas o en algunas aplicaciones, infinitas opciones realizadas mediante el uso de un control deslizante de hacer clic y arrastrar a lo largo de un continuo.

A pesar del enfoque temático y de variación para la implementación, hasta la publicación de un nuevo estudio realizado por un investigador de la Universidad de Buffalo, nadie había probado la prueba de manera óptima, a menudo ampliando y elaborando la escala con poca justificación empírica con respecto al número de opciones de respuesta. No hay evidencia concluyente de que incluso Rensis Likert, el psicólogo social que desarrolló su escala homónima en 1932, Hizo algún tipo de prueba antes de utilizarlo en su tesis doctoral.

"La cantidad de opciones sí importa, especialmente para medidas de construcciones de personalidad como las que evaluamos en nuestro estudio, "dice Leonard Simms, profesor asociado del Departamento de Psicología de la UB y autor principal del nuevo estudio publicado en la revista Psychological Assessment

"Pasamos mucho tiempo pensando en lo que deberíamos preguntar en nuestra investigación, pero casi nunca recopilamos datos sobre las opciones de respuesta, ", dice Simms." Hemos estado basando mucho de esto en la tradición, pero estas decisiones no se pueden dar por sentado.

"Si se va a desviar de lo que sugiere este documento, primero se debe probar esa decisión".

¿Qué sugiere el artículo? Volvamos a la declaración sobre su ISP. ¿Duplicar el número de opciones de respuesta mejoraría la precisión? ¿Qué hay de ofrecer menos opciones?

"Seis parece ser el número mágico, "dice Simms." No hay nada perfecto en seis, pero dudo que haya evidencia de que las respuestas más allá de seis sean tan útiles ".

Parte de la utilidad en seis respuestas en lugar de cinco, o más en general, un número par de opciones en lugar de un número impar, es la eliminación de una opción intermedia que a menudo se sienta como una isla de apatía, dar a los encuestados un respiro involuntario que proporciona a los investigadores pocos datos útiles.

En una escala de cinco puntos, presumiblemente "tres" debería significar algo mayor que "dos" y menos de "cuatro". Pero Simms dice que algunos encuestados usan el número del medio por razones que no son relevantes para el rasgo que se está midiendo.

"Mi perspectiva al abordar esto fue que un número par es mejor que un número impar y los datos de nuestra investigación parecen respaldar eso, "dice Simms, experto en evaluación psicológica aplicada y básica. "Los encuestados a menudo no saben qué decir o no están seguros de cómo se sienten o no les importa decir cómo se sienten o pueden ser perezosos. Para terminar, eligen el número del medio.

"Esto agrega ruido, no señal, a la investigación ".

Algunos cuestionarios utilizan un análogo visual que requiere mover un control deslizante a lo largo de un continuo en lugar de seleccionar una respuesta numerada. pero Simms dice que la gente en realidad no piensa en términos tan granulares.

"Existe un límite en lo que los humanos pueden distinguir a lo largo de estos constructos que estamos tratando de medir, ", dice." Tener una escala precisa no significa que la gente pueda hacer estimaciones precisas ".

La misma deficiencia está presente con escalas que superan las seis opciones.

"En una escala de nueve puntos, la diferencia entre 'muy de acuerdo' y 'muy de acuerdo' va más allá de nuestra capacidad cognitiva, "dice Simms." Al igual que el control deslizante, hay una apariencia de precisión, pero las distinciones que hace la gente no son tan precisas ".

Simms y su equipo de investigación de Kerry Zelazny, Trevor Williams, ambos estudiantes de posgrado de la UB, y Lee Bernstein, un estudiante universitario, reclutó a más de 1, 300 participantes divididos en grupos que probaron una opción de respuesta de números pares e impares en pares que se movieron progresivamente en grupos de dos pruebas comenzando con el grupo de dos y tres respuestas. Un sexto grupo probó la escala analógica visual dos veces. Cada participante completó el Inventario de los Cinco Grandes, una escala de 44 ítems que proporciona puntuaciones en los dominios del neuroticismo, extraversión, escrupulosidad, amabilidad y franqueza.

"Vemos a través de este estudio que las medidas y la confiabilidad de las medidas se ven afectadas por estas opciones y características de respuesta, "dice Simms." Es importante ".