En un mundo donde la impresión 3D bajo demanda es la norma, las empresas tendrán que elegir entre tener piezas de repuesto a mano e imprimirlas solo cuando sea necesario.

Pero no es una elección tan simple como podría parecer en la superficie.

Jeannette Song, profesor de operaciones en la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke, ha creado un modelo matemático para ayudar a las empresas a equilibrar los costos de almacenamiento de repuestos y la necesidad de tenerlos disponibles al instante.

Los proveedores de repuestos saben que necesitan repuestos a mano en caso de que algo se rompa. Pero nadie sabe qué se romperá y cuándo, por lo que las empresas deben mantener una amplia variedad de repuestos en inventario en grandes cantidades. Esta, Song dijo:es caro e ineficiente.

"Ocupa espacio y capital, " ella dijo, "y existe el riesgo de deterioro y daño".

La llegada de la impresión 3D significa que los fabricantes pueden imprimir lo que necesitan cuando lo necesitan, sin tener un inventario masivo.

"Pero eso significa que no tiene lo que necesita a mano exactamente cuando lo necesita, porque la impresión 3D lleva tiempo, "Dijo Song." Así que hay una compensación ".

Song encontró un enfoque híbrido:tener algunas partes a mano e imprimir otras cuando sea necesario, funciona mejor. Pero saber qué partes imprimir y cuáles almacenar es la parte complicada. Ahí es donde interviene su modelo.

Un artículo que describe el modelo, ¿Stock o impresión? Impacto de la impresión 3D en la industria de repuestos, ha sido publicado en la revista Ciencias de la gestión . Song trabajó con Yue Zhang, quien realizó la investigación mientras obtenía su Ph.D. en la Escuela de Negocios Fuqua y ahora es profesor asistente en la Universidad Estatal de Pensilvania.

Song basó su modelo en un fabricante de equipos que ingresaba a un nuevo mercado internacional, donde suministraría repuestos a las empresas de servicios públicos pero no tenía infraestructura.

La industria de servicios públicos fue el campo de pruebas perfecto debido a su dependencia de las piezas de repuesto, tanto en cantidad (un transformador típico puede constar de hasta 36 piezas moldeadas) como en demanda. Cuando falla el suministro eléctrico o se desgastan las piezas, Se necesitan reemplazos rápidos para mantener o restaurar el servicio.

"Para los servicios públicos, cuando no tiene repuestos a mano, es una gran interrupción, ", Dijo Song." Tienen que tener un suministro confiable y receptivo de repuestos. Tradicionalmente, una empresa en esta posición tendría un almacén enorme en todos los mercados. Pero ahora la impresión 3D es una alternativa viable, Así que tienes dos opciones."

Song dijo que un enfoque híbrido es óptimo para la mayoría de las empresas. Abandonar todo el inventario de repuestos es demasiado arriesgado, pero imprimir ciertas piezas bajo demanda puede ahorrar mucho dinero.

"Si está operando a gran escala, todavía necesita tener un inventario a mano, ", dijo." Pero un poco de flexibilidad ayuda mucho ".

Para determinadas circunstancias, el modelo puede calcular qué piezas de repuesto es probable que una empresa necesite con más frecuencia y cuántas debería tener en stock, y qué partes puede esperar para imprimir bajo demanda, sin disminuir su capacidad para funcionar con eficacia.

"La gran decisión es cómo racionalizar todas estas partes, cuáles almacenar y cuáles imprimir, ", Dijo Song." En la mayoría de los casos, encontramos que una impresora 3D no se usaría mucho en absoluto, pero la empresa ahorra una enorme cantidad de inventario ".

Si bien la impresión 3D aún no se ha generalizado por completo en la industria manufacturera, Song dijo que las empresas están experimentando con eso.

"Está viniendo, "ella dijo." Esto, combinado con IA, va a ser revolucionario ".