En la secundaria, Junior Alvarado a menudo tuvo problemas con la multiplicación y obtuvo malas calificaciones en matemáticas, así que cuando comenzó su primer año en Washington Leadership Academy, una escuela secundaria autónoma en la capital de la nación, le preocupaba quedarse atrás.

Pero sus maestros usaron la tecnología para identificar sus puntos débiles, personalice un plan de aprendizaje solo para él y guíelo a través de él. Esta semana pasada, cuando Alvarado comenzó la geometría de segundo año, tenía más confianza en sus habilidades.

"Para mí, el aprendizaje personalizado es tener clases a tu nivel, "Alvarado, 15, dijo entre lecciones. "Explican el problema paso a paso, no sería tan rápido, será a tu ritmo ".

A medida que las escuelas luchan por aumentar las tasas de graduación de la escuela secundaria y cerrar la brecha de rendimiento persistente para los estudiantes de minorías y de bajos ingresos, muchos educadores promocionan la tecnología digital en el aula como un camino a seguir. Pero los expertos advierten que este enfoque aún necesita más escrutinio y advierten a las escuelas y a los padres que no dependan demasiado de las computadoras.

El uso de la tecnología en las escuelas forma parte de un concepto más amplio de aprendizaje personalizado que ha ido ganando popularidad en los últimos años. Es una filosofía pedagógica centrada en los intereses y necesidades de cada niño en particular, en oposición a los estándares universales. Otras características incluyen entornos de aprendizaje flexibles, caminos educativos personalizados y dejar que los estudiantes tengan voz sobre qué y cómo quieren aprender.

Bajo la administración de Obama, el Departamento de Educación invirtió $ 500 millones en programas de aprendizaje personalizados en 68 distritos escolares que atienden a cerca de medio millón de estudiantes en 13 estados más el Distrito de Columbia. Grandes organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates también han invertido mucho en herramientas digitales y otras prácticas centradas en los estudiantes.

La Asociación Internacional para el Aprendizaje en Línea K-12 estima que hasta el 10 por ciento de todas las escuelas públicas de Estados Unidos han adoptado alguna forma de aprendizaje personalizado. Rhode Island planea gastar $ 2 millones para convertirse en el primer estado en individualizar la instrucción en cada una de sus escuelas. La secretaria de Educación, Betsy DeVos, también adopta el aprendizaje personalizado como parte de su impulso más amplio para la elección de escuelas.

Los partidarios dicen que el modelo de educación tradicional, en el que un profesor da una conferencia en la pizarra y luego evalúa a todos los estudiantes al mismo tiempo, es obsoleto y no refleja el mundo moderno.

"La economía necesita niños que resuelvan problemas de forma creativa, que sintetizan información, formular y expresar un punto de vista, ", dijo el Comisionado de Educación de Rhode Island, Ken Wagner." Ese es el modelo al que estamos tratando de avanzar ".

En Washington Leadership Academy, los educadores confían en el software y los datos para realizar un seguimiento del progreso de los estudiantes y adaptar la enseñanza para que los estudiantes dominen los temas a su propio ritmo.

Esta semana pasada, los estudiantes de segundo año utilizaron programas informáticos especiales para realizar pruebas de diagnóstico en matemáticas y lectura, y los maestros luego usaron esos datos para desarrollar planes de aprendizaje individuales. En clase de inglés, por ejemplo, a los estudiantes que lean por debajo del nivel de grado se les asignarán los mismos libros o artículos que sus compañeros, pero el vocabulario complicado del texto se anotaría en su pantalla.

"La herramienta digital nos dice:Tenemos un problema que solucionar con estos niños aquí mismo y podemos hacerlo en ese mismo momento; no tenemos que esperar a que nos llegue el problema, "dijo Joseph Webb, director fundador de la escuela, que abrió el año pasado.

Webb, vestido con una camiseta verde que decía "super constructor de escuelas, "saludó a los estudiantes el miércoles chocando los cinco, abrazos y humor. "¡Los boxeadores rojos no son parte de nuestro uniforme!" le gritó a un estudiante, quien respondió subiendo sus pantalones.

La escuela atiende a unos 200 estudiantes predominantemente afroamericanos de vecindarios de alta pobreza y alto riesgo. Banderas de universidades prestigiosas cuelgan del techo y un cartel de "Eres un líder" está pegado en la puerta de un aula. Según una evaluación nacional del año pasado, la escuela se ubicó en el percentil 96 en cuanto a mejoramiento en matemáticas y en el percentil 99 en lectura en comparación con las escuelas cuyos estudiantes obtuvieron calificaciones similares al comienzo del año.

Fue una de las 10 escuelas que ganó una subvención de $ 10 millones en una competencia nacional destinada a reinventar las escuelas secundarias estadounidenses financiada por Lauren Powell Jobs. viuda del fundador de Apple, Steve Jobs.

Naia McNatt, un animado joven de 15 años que espera convertirse en "el Bill Gates afroamericano y femenino, "recuerda sentirse tan aburrida y sin desafíos en cuarto grado que dejó de hacer la tarea y sus calificaciones bajaron.

En la academia, "No me aburro porque supongo que me presionan mucho, "dijo McNatt, un estudiante de segundo año. "Te hace sentir que necesitas hacer más, necesitas saber más ".

En la clase de matemáticas McNatt trabajó rápidamente a través de ecuaciones cuadráticas en su computadora portátil. Cuando ella terminó, el sistema escupió adicional, problemas más desafiantes.

Su profesora de matemáticas, Britney Wray, dice que en su escuela anterior se debatió entre los estudiantes avanzados y los que se retrasaron significativamente. Ella dice que a menudo no sabría si un estudiante estaba reprobando una unidad específica hasta que comenzara una nueva.

En comparación, La tecnología de la academia ahora le da a Wray retroalimentación instantánea sobre qué estudiantes necesitan ayuda y dónde. "Nos gusta ver el problema y solucionarlo de inmediato, " ella dijo.

Todavía, la mayoría de los investigadores dicen que es demasiado pronto para saber si el aprendizaje personalizado funciona mejor que la enseñanza tradicional.

Un estudio reciente de Rand Corporation descubrió que el aprendizaje personalizado produjo mejoras modestas:un aumento del 3 percentil en matemáticas y un menor, aumento estadísticamente insignificante para la lectura en comparación con las escuelas que utilizaron enfoques más tradicionales. Algunos estudiantes también se quejaron de que la colaboración con los compañeros de clase se resintió porque todos estaban trabajando en una tarea diferente.

"No recomendaría a todos que dejen lo que están haciendo y adopten un aprendizaje personalizado, "dijo John Pane, coautor del informe. "Es necesario un enfoque más cauteloso".

Las nuevas oportunidades también plantean nuevos desafíos. Los pediatras advierten que pasar demasiado tiempo frente a la pantalla puede producirse a expensas de la interacción social cara a cara. exploración práctica y actividad física. Algunos estudios también han demostrado que los estudiantes pueden aprender mejor de los libros que de las pantallas de las computadoras. mientras que otro descubrió que mantener a los niños alejados de las computadoras durante cinco días seguidos mejoraba su inteligencia emocional.

Algunos profesores se muestran escépticos. Marla Kilfoyle, director ejecutivo de la Asociación de Maestros Badass, un grupo de defensa de la educación, está de acuerdo en que la tecnología tiene sus méritos, pero insiste en que ninguna computadora o software debe reemplazar el toque personal, los profesores dan motivación e inspiración a sus alumnos.

"Esa interacción y ese elemento humano es muy importante cuando los niños aprenden, "Dijo Kilfoyle.

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