El cráneo del embrión de titanosaurio junto con un cráneo y una reconstrucción de la cabeza. Crédito:Kundrat et al. / Biología actual
Hace unos 25 años, Los investigadores descubrieron los primeros embriones de dinosaurios en un enorme terreno de anidación de dinosaurios titanosaurios que vivieron hace unos 80 millones de años en un lugar conocido como Auca Mahuevo en la Patagonia. Argentina. Ahora, investigadores que informan en la revista Biología actual el 27 de agosto describen el primer cráneo embrionario casi intacto. El hallazgo se suma a nuestra comprensión del desarrollo de los dinosaurios saurópodos, un grupo caracterizado por el cuello y la cola largos y las cabezas pequeñas quizás más familiares en el Brontosaurio, y sugiere que pueden haber tenido rasgos faciales especializados como crías que cambiaron a medida que se convirtieron en adultos.
"El espécimen estudiado en nuestro artículo representa el primer cráneo embrionario conservado en 3D de un saurópodo sauropodomorfo, "dice Martin Kundrat del PaleoBioImaging Lab de la Universidad Pavol Jozef Šafárik, República Eslovaca. "La característica más llamativa es la apariencia de la cabeza, lo que implica que las crías de dinosaurios gigantes pueden diferir en dónde y cómo vivieron en sus primeras etapas de vida. Pero debido a que difiere en anatomía facial y tamaño de los embriones de saurópodos de Auca Mahuevo, no podemos descartar que pueda representar un nuevo dinosaurio titanosaurio ".
El nuevo espécimen de dinosaurio embrionario también es de la Patagonia, aunque se desconoce su origen exacto. Esto se debe a que el huevo se exportó ilegalmente del país y se informó a los investigadores solo más tarde. Cuando Terry Manning, un coautor del estudio de Arizona, se dio cuenta de la preservación única y la importancia científica del espécimen, acordó enviar este fósil único de regreso a Argentina para su estudio adicional. Ahora está alojado con otros embriones de titanosaurios de Auca Mahuevo bajo la curaduría de Rodolfo Coria en el Museo Municipal Carmen Funes en Plaza Huincul.
En el nuevo estudio, El equipo de Kundrat utilizó una nueva tecnología de imágenes llamada microtomografía de sincrotrón para estudiar la estructura interna de los huesos. dientes, y tejidos blandos del dinosaurio embrionario. Los escaneos permitieron a Kundrat y al coautor Daniel Snitting, Universidad de Uppsala, Suecia, para encontrar detalles ocultos, incluidos los dientes diminutos conservados profundamente en las cavidades de las mandíbulas diminutas. También encontraron elementos parcialmente calcificados de la caja cerebral embrionaria y lo que parecen ser restos de músculos temporales.
Los escaneos permitieron a los investigadores reconstruir la apariencia más plausible del cráneo en saurópodos titanosaurianos antes de la eclosión. Esos detalles son útiles para comparaciones taxonómicas o de desarrollo entre dinosaurios relacionados.
Una perspectiva ampliada del cráneo embrionario de titanosaurio junto con una reconstrucción del cráneo. Crédito:Kundrat et al. / Biología actual
Los hallazgos también sugieren que los saurópodos bebés pueden haber salido del huevo con la ayuda de una prominencia engrosada en lugar de un "diente de huevo" óseo. También descubrieron evidencia de que los dinosaurios embrionarios usaban calcio derivado de la cáscara del huevo mucho antes de que estuvieran listos para eclosionar.
Informan que las crías de titanosaurio emergieron con una cara temporal de moncerótido (de un solo cuerno). También tenían aberturas retraídas en la nariz (narinas) y visión binocular temprana. "Sugerimos una apariencia de cabeza alternativa para los bebés de estos gigantes patagónicos, "Dice Kundrat.
Los hallazgos sugieren que los saurópodos jóvenes tenían una cabeza y una cara especializadas que se transformaron a medida que los dinosaurios jóvenes crecían y maduraban hasta convertirse en adultos. Los hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión de los dinosaurios y cómo vivían. dicen los investigadores. "Los huevos de dinosaurio son para mí como cápsulas del tiempo que traen un mensaje de la antigüedad, "Dice Kundrat." Este fue el caso de nuestro espécimen que cuenta una historia sobre los gigantes patagónicos antes de que eclosionaran.
Embrión de saurópodo después de la preparación ácida. Crédito:Martin Kundrat, Grupo de Investigación en Biodiversidad Evolutiva Universidad Pavol Jozef Šafárik
"Nuestro estudio reveló varios aspectos nuevos sobre la vida embrionaria de los dinosaurios herbívoros más grandes que vivieron en nuestro planeta, ", agrega." Una cara con cuernos y una visión binocular son características bastante diferentes de lo que esperábamos en los dinosaurios titanosaurios ".
Kundrat dice que continuará estudiando dinosaurios embrionarios de otros continentes utilizando la tecnología de sincrotrón.
