Casi todas las personas a lo largo de la existencia de la humanidad han mirado hacia el cielo nocturno y han visto algo más que una dispersión aleatoria de luz. Las constelaciones de estrellas nos han ayudado a dar forma a nuestras propias narrativas y culturas en curso, creando un significado en el cielo que nos guía en nuestra vida en el suelo.

Por supuesto, no todos vemos exactamente el mismo cielo nocturno; existen diferencias sutiles según el lugar del planeta en el que nos encontremos, que temporada es, y la hora de la noche, todo lo cual está imbuido del significado que construimos sobre las estrellas.

Pero en todo el mundo y a lo largo de la historia, encontramos constelaciones notablemente similares definidas por culturas dispares, así como narrativas sorprendentemente similares que describen las relaciones entre ellos.

Por ejemplo, La constelación de Orión es descrita por los antiguos griegos como un hombre que persigue a las siete hermanas del cúmulo estelar de las Pléyades.

Esta misma constelación es Baiame en las tradiciones de Wiradjuri:un hombre que persigue el Mulayndynang (cúmulo de estrellas de las Pléyades).

En las tradiciones del Gran Desierto de Victoria, Orion es Nyeeruna, un hombre persiguiendo a las siete hermanas Yugarilya.

Estos y otros patrones comunes, así como las narrativas notablemente complejas que las describen, vincular las culturas de los primeros aborígenes australianos y los antiguos griegos, a pesar de que están separados por miles de años y millas.

Similar, muchas culturas en el hemisferio sur identifican constelaciones que en realidad están formadas por los espacios oscuros entre las estrellas, destacando la ausencia en lugar de la presencia. Estos se encuentran predominantemente en las pistas de polvo oscuro de la Vía Láctea.

A través de culturas, éstos nuevamente muestran una consistencia notable. El emú celestial, que se encuentra en las tradiciones aborígenes de Australia, comparte puntos de vista y tradiciones casi idénticos con el pueblo tupi de Brasil y Bolivia, que lo ven como un ñandú celestial, otra gran ave no voladora.

También hay diferencias significativas

También se observan diferencias significativas entre culturas, aunque las raíces fundamentales permanecen.

La Osa Mayor se identifica en muchas tradiciones del hemisferio norte, pero para el Alaskan Gwich'in esto es simplemente la cola de la constelación de todo el cielo Yahdii (El Hombre de la Cola), que "camina" de este a oeste durante la noche.

Aunque compartimos la fascinación por las estrellas, tenemos poco conocimiento documentado de cómo determinadas culturas identificaron constelaciones particulares. ¿Por qué y cómo vemos los mismos patrones?

Nuestra próxima investigación explora la génesis de estos diferentes nombres y diferentes agrupaciones, y la idea de que muchos surgieron principalmente como resultado de variaciones culturales en la percepción de escenas naturales. Así, la visión de un fenómeno de un individuo puede convertirse en la visión generalizada de un grupo o cultura.

Estas diferencias pueden haber perdurado debido a la necesidad de comunicar estos grupos a través de generaciones a través de tradiciones orales complejas.

Estas tradiciones orales a menudo se comparan erróneamente con el juego del teléfono para niños, en el que se susurra un mensaje a lo largo de una fila de personas, dando lugar a errores a medida que se transmite la información. En realidad, son mucho más organizados y rigurosos, permitiendo que la información se transmita durante miles de años sin degradación.

El psicólogo británico Sir Frederic Bartlett se dio cuenta a principios del siglo XX de que estos errores típicamente reflejan las creencias de una persona sobre la información faltante o incierta que se filtra en el mensaje original. La información que se transmite de una persona a otra se acumula y, en última instancia, informa las creencias de un individuo sobre la naturaleza del mundo.

En las culturas orales, como las de la Australia indígena, la transmisión se centra en la facilidad de comunicación y el recuerdo.

La diferencia sobresaliente es que las tradiciones orales aborígenes construyeron narrativas y espacios de memoria de tal manera que mantuvieron intacta la información crítica a lo largo de cientos de generaciones.

Búsqueda de significado

Cómo sucedió esto y cómo un hilo de significado perdura entre los individuos, el espacio y el tiempo son cuestiones fascinantes.

En colaboración con Museums Victoria, nuestro equipo está explorando cómo las diferencias culturales en nuestras tradiciones e historias pueden surgir como resultado de variaciones muy pequeñas en la naturaleza de la percepción y la comprensión en diferentes personas, y cómo esto está influenciado tanto por las creencias personales como por la ubicación geográfica.

Investigar cómo se desarrolla y se transmite el significado en las estrellas enfatiza los aspectos fundamentales de la humanidad que compartimos más allá de los límites culturales, a pesar de las diferentes creencias, aislamiento geográfico, y ubicación.

Como parte de la Semana Nacional de la Ciencia, más de 200 personas presentaron su propia constelación e historia en respuesta a un campo de estrellas proyectado en el techo de la Casa del Parlamento de Victoria; la fase preliminar de recopilación de datos en este estudio.

La fascinación continua de la humanidad por las estrellas solo recientemente ha sido alimentada por nuestra capacidad de soñar con dejar el planeta y visitarlas. Más fundamentalmente, son un reflejo y un marco para nuestra vida en este planeta.

El significado que encontramos en el cielo nocturno parece irónicamente, para aterrizarnos en el mundo cambiante en el que nos encontramos. Esto es tan importante ahora como lo era 65, Hace 000 años cuando la gente emigró a Australia usando las estrellas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.