El buque hospital naval estadounidense Comfort se ve en el puerto de San Juan cuando llega para ayudar después de que el huracán María azotó la isla el 3 de octubre. 2017 en San Juan, Puerto Rico. Joe Raedle / Getty Images Como dio a entender el presidente Donald Trump, El alivio de huracanes es más difícil en una isla. Afortunadamente, el ejército de los Estados Unidos está preparado para ofrecer ayuda médica y otra asistencia de emergencia cuando los necesitados se encuentren en medio de "un océano muy grande". A menudo, esa asistencia viene en forma de uno de los dos barcos hospitales más grandes de los Estados Unidos:el USNS Comfort, que llegó a Puerto Rico el 3 de octubre, 2017, y su barco hermano, el USNS Mercy.
Mercy está estacionado en San Diego y normalmente sirve misiones en los océanos Pacífico e Índico. Comodidad, que está estacionado en Norfolk, Virginia, (y por lo tanto más cerca de Puerto Rico), a menudo sirve a esa región. Pero la prioridad de ambos barcos es la misma:brindar atención médica en tiempos de guerra. Cuando no son necesarios para cuidar de las fuerzas militares, se despliegan para ayudar en casos de desastre, como la misión actual del Comfort en Puerto Rico, y otras asignaciones humanitarias.
Se necesitan aproximadamente cinco días para que cada barco tenga todo el personal y esté listo para un despliegue. Eso es porque los barcos transportan mucha gente y equipo. Cada uno está equipado para brindar servicios hospitalarios completos e incluye 12 quirófanos en pleno funcionamiento, dos instalaciones de producción de oxígeno, servicios de radiología digital y tomografía computarizada, un laboratorio medico, un laboratorio de optometría, una farmacia completa y 1, 000 camas de hospital. Los barcos están dotados de tripulaciones de 1, 215 médicos y 65 marineros.
Antes de que se desplegara el Comfort, aproximadamente la mitad de los residentes de Puerto Rico no tenían acceso a agua potable, y el sistema eléctrico quedó completamente fuera de servicio después de ser diezmado por el huracán María de categoría 5 el 20 de septiembre. 2017. Hay 69 hospitales en la isla, pero solo 21 de ellos pudieron prestar algún servicio. Eso significa que el acceso al tratamiento médico se limitó a aquellos con las necesidades más críticas, y luego, sólo si se dispusiera de las herramientas o los medicamentos necesarios.
Y casi inmediatamente después de llegar, el barco comenzó a recibir pacientes. El 4 de octubre cinco pacientes críticos del Ryder Memorial Hospital en Humacao, Puerto Rico fue evacuado por helicópteros Sea Knights Helicopter Sea Combat Squadron de la Armada y helicópteros Black Hawk del Ejército después de que fallara el generador del hospital.
"Trabajando con el Ejército y el hospital, pudimos reducir los tiempos de transporte para pacientes críticamente enfermos, "Teniente Comandante. Christopher" Harm "Perry, dijo en un comunicado. Perry es médico de urgencias y aviador naval a bordo del Comfort y ayudó con los pacientes. "Esta es la misión para la que todos nos hemos estado entrenando".
Los marineros de la Marina de los EE. UU. En el Comfort se preparan para mover una víctima de batalla simulada a una camilla durante un simulacro de víctimas en masa como parte del Ejercicio de Confort de una semana del barco (COMFEX) en 2016.Fotografía de la Marina de los EE. UU. Por Bill Mesta La decisión de desplegar el Comfort en Puerto Rico se tomó a fines de septiembre, aproximadamente una semana después del paso del huracán María por la región. Uno de los mayores beneficios del barco, su tamaño, finalmente se convirtió en un inconveniente. Un portavoz del Pentágono le dijo a The Washington Post que el barco no se envió antes debido a preocupaciones de que era demasiado grande para los puertos de Puerto Rico. que resultaron gravemente dañados por la tormenta. El Comfort ya ha demostrado su valor en la ayuda en casos de desastre en numerosas ocasiones, incluyendo visitas a Nueva Orleans en 2005 después del huracán Katrina, y Haití después del terremoto de 2010.
El tiempo que tardan estos enormes barcos en desplegarse puede ser un gran problema, también, pero de muchas formas brindan las mejores opciones para el transporte de equipos y servicios médicos de emergencia que deben descargarse después de catástrofes importantes. La llegada del Comfort a Puerto Rica significa que quienes más necesitan asistencia médica ahora tienen acceso a personal médico altamente capacitado, equipo necesario y un entorno de trabajo estéril para un tratamiento seguro.
Joe Messere es un veterano de la Marina y administrador del Team Rubicon, una organización no gubernamental (ONG) de veteranos que brinda ayuda en casos de desastre. Dice que durante despliegues como la misión del barco Comfort a Puerto Rico, el personal del hospital consiste en su totalidad en médicos de la Marina de los EE. UU. en servicio activo, enfermeras y enfermeros, y la tripulación del barco son todos empleados gubernamentales a tiempo completo del Military Sealift Command (MSC).
Además de la comodidad, Las agencias gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro han estado trabajando juntas para ayudar a Puerto Rico desde el huracán María. La Marina, La Guardia Costera y el Servicio Marítimo de los Estados Unidos ya habían desplegado barcos llenos de personal y suministros; y los helicópteros Army Black Hawk y los aviones de la Fuerza Aérea pudieron llegar allí aún más rápido. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está ahí para coordinar la respuesta al desastre y ayudar.
Los grupos de civiles también contribuyen a los esfuerzos de socorro trabajando con ONG como Team Rubicon, que se especializa en mitigación y recuperación de desastres. El equipo Rubicon actualmente tiene voluntarios que ayudan con el huracán María (aunque no a bordo del Comfort).
Eso es interesanteEl USNS Comfort y el USNS Mercy fueron convertidos de petroleros. Dado que los barcos viajan por todo el mundo para atender a los soldados heridos, ocasionalmente terminan en áreas muy peligrosas. Por lo tanto, los barcos están armados con armas que deben usarse solo si necesitan defenderse de un ataque. Los barcos se basan en la Convención de Ginebra, que establece que es un crimen de guerra atacar a los barcos hospitales y sus botes salvavidas.
