Aunque el deporte a menudo se promociona como un vehículo para experiencias positivas, muchas investigaciones sobre las culturas deportivas, en particular el deporte de alto rendimiento, han resaltado cómo puede surgir y tolerarse el comportamiento depredador o abusivo por parte de los entrenadores.

El potencial (y la realidad) del abuso en el deporte juvenil se basa en varios factores. Esto incluye la reputación del entrenador para producir "campeones", el dinero que generan las medallas para una organización, la presión que sienten los atletas para soportar el dolor y la incomodidad como parte del entrenamiento y una cultura general de obediencia.

Por esos motivos, una política sólida y sostenible de protección infantil (CSG) se ha convertido en un paso fundamental para garantizar que los neozelandeses, jóvenes y mayores, puedan seguir disfrutando de su participación en el deporte.

Sin embargo, el riesgo es que estas salvaguardas necesarias puedan crear, sin darse cuenta, confusión y culturas de sospecha entre colegas, padres y atletas. Cuando incluso un choca esos cinco de felicitación o una palmada tranquilizadora en la espalda pueden malinterpretarse, debemos preguntarnos cómo logramos el equilibrio correcto.

Proteger a los niños

De manera alentadora, la Ley de la Infancia de Nueva Zelanda (2014) introdujo una serie de cambios en los últimos años para mejorar la seguridad de los niños y adultos que trabajan con niños en una variedad de entornos.

Aunque la ley no está dirigida específicamente al sector del deporte, Sport NZ, la entidad de la corona responsable de regular el deporte y la recreación, ha respondido con varios módulos de capacitación (en línea) y se ha comprometido con el sector para proteger a los niños que interactúan con adultos en entornos deportivos.

A pesar de este progreso en casa, la investigación internacional sugiere que los requisitos legales para los entrenadores pueden causar confusión, arruinando las relaciones saludables y positivas que los entrenadores pueden tener con los padres y los atletas jóvenes.

Esto es especialmente cierto en el caso de los voluntarios, que constituyen una proporción tan grande de los roles de coaching en general, y que a menudo tienen dificultades para acceder a una capacitación matizada de CSG en preparación para sus roles.

La política no se pone en práctica

Actualmente, la política de influencia que está teniendo sobre las experiencias de entrenadores y atletas no se comprende bien en Aotearoa Nueva Zelanda.

Para comenzar a abordar esto, les pedimos a 237 entrenadores de todo el país que completaran una encuesta en línea sobre su comprensión de la política CSG en su deporte o club, y cómo esa política influye en su entrenamiento.

Si bien los hallazgos indicaron que algunas organizaciones deportivas están llegando a más entrenadores que otras, en general los resultados indicaron una incertidumbre significativa sobre qué política CSG existe o qué requiere.

En particular, solo el 33% de los entrenadores voluntarios consideraron útil la política actual de CSG en sus funciones.

Muchos participantes (60 %) dijeron que no habían realizado ningún cambio en su práctica de coaching en respuesta a la política de CSG. A pesar de los esfuerzos encomiables realizados por Sport NZ (y otros), esto es preocupante y sugiere que se necesita mucha más claridad para garantizar entornos deportivos seguros.

Las prohibiciones generales han triunfado sobre la política matizada

Entonces, ¿qué tipo de cambios está realizando el 40% restante? Los datos de esta y otras investigaciones indican que algunos entrenadores y organizaciones están malinterpretando la política de CSG y, en consecuencia, están haciendo ajustes en función de lo que creen que es correcto.

Por ejemplo, los participantes dijeron que las políticas en su deporte o club tenían como objetivo restringir que los hombres entrenaran a mujeres y alentaron prohibiciones radicales de todo contacto físico entre adultos y niños.

Sin embargo, estas reacciones no se defienden como las "mejores prácticas" descritas en la Ley de la Infancia o en el entrenamiento de Sport NZ. Más bien, parece que la falta de claridad en torno a las mejores prácticas de CSG a veces se basa más en la "mejor suposición" de las personas.

Sugerimos que esto se debe principalmente a ansiedades sociales más amplias sobre el abuso en el deporte, y está causando que las personas realicen cambios que no son necesarios ni necesarios.

Como ha demostrado la investigación en Aotearoa y en el extranjero, esto ha incluido políticas de "no contacto" y separación de género que llevan a adultos y niños a verse mutuamente como potencialmente peligrosos.

Esto, a su vez, conduce a culturas de sospecha en lugar de culturas de salvaguardia positivas y sostenibles. Igualmente preocupante es el peligro de alejar a las buenas personas del deporte si aumentan las interpretaciones erróneas.

Equilibrio necesario para evitar daños a largo plazo

Nadie quiere que los niños estén expuestos a un comportamiento depredador en el deporte. Pero desalentar la interacción entre hombres y mujeres, o que los adultos eviten cualquier contacto físico con los niños, no es una solución.

A medida que continúa el escrutinio del estado insalubre de la gimnasia en Nueva Zelanda, la abogada Sally McKechnie quiere desafiar ideas, guiar cambios y garantizar los niños entienden lo que está bien y lo que está mal en su deporte. https://t.co/rXyyACrVc0

— Sala de prensa (@NewsroomNZ) 28 de noviembre de 2021

La investigación sugiere que esta cultura de sospecha puede empeorar con el tiempo, lo cual es antitético a una experiencia educativa positiva. Como han sugerido los académicos del Reino Unido, esto conduce inevitablemente a daños colaterales significativos en las relaciones intergeneracionales.

Dada la aparente incertidumbre que rodea a la política de CSG, cualquier cambio que hagan los entrenadores u organizaciones debe ser monitoreado cuidadosamente por los líderes del sector deportivo, los responsables de la formulación de políticas y los formadores de entrenadores.

Por desafiante que sea, es fundamental que brindemos oportunidades para que las personas compartan y discutan las mejores prácticas entre sí y con expertos. Con ese fin, los esfuerzos de Sport NZ para hacer circular la política de CSG en el sector deben estar respaldados por investigaciones continuas para medir lo que sucede con el tiempo.

Esto es imperativo si se quiere que el deporte siga brindando experiencias gratificantes tanto para adultos como para niños.