Las montañas rusas han sido una atracción popular en los parques temáticos y de atracciones de todo el mundo durante más de un siglo. Ya sea en SeaWorld en Orlando, Florida, en los EE. UU. o en el ahora desaparecido Ratanga Junction en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, estos gigantes tienen una forma de atraer a las multitudes.

La investigación realizada en 2016 sugiere que esta tendencia no cambiará pronto:la atracción más deseada, para la mayoría de los parques temáticos y de atracciones de todo el mundo, era una montaña rusa de acero. Esto indica que las montañas rusas contribuyen en gran medida al éxito de la industria del entretenimiento como exportación turística mundial.

Ahora, la era digital ha introducido un nuevo giro en las montañas rusas:incorporando la realidad virtual (VR) a la experiencia. Esto casa lo real y lo virtual. Mientras los invitados están sujetos a sus asientos y suben a la montaña rusa real, cuentan con un visor de realidad virtual que presenta una realidad alternativa:estás bajo el agua, o incluso en el espacio exterior.

La primera montaña rusa mejorada de realidad virtual del mundo se introdujo en Europa en Europa-Park en Alemania en 2015. Se superpuso sobre una montaña rusa de acero existente.

Pero, ¿esta nueva tecnología representa una amenaza para la demanda futura y la existencia de montañas rusas de acero? Esa es la pregunta que mi colega y yo planteamos, y respondimos, en nuestra investigación.

Analizamos el efecto que las montañas rusas mejoradas con realidad virtual han tenido en los pioneros del movimiento, la industria europea de la montaña rusa del acero. Desde la introducción de la primera montaña rusa mejorada de realidad virtual en 2015, más del 30% de los fabricantes europeos han incorporado la realidad virtual a una o más de sus montañas rusas operativas.

Nuestros hallazgos sugieren que si esta tendencia continúa, pronto se convertirá en la norma para disfrutar de un nuevo giro de realidad virtual en una antigua montaña rusa favorita. Y los parques temáticos seguirán atrayendo multitudes.

Repensar las montañas rusas

Realizamos nuestra investigación en la edición 2017 de la conferencia y feria comercial anual de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones en Orlando. Florida. Atrae a profesionales de la industria del ocio y las atracciones, como operadores, inversores y desarrolladores, de todo el mundo.

Hubo 104 expositores europeos en todas las áreas de entretenimiento; nos centramos en los 23 que se especializan en la fabricación de montañas rusas de acero. Utilizando el folleto de información del expositor de la conferencia y las entradas de referencias cruzadas con la base de datos en línea de la montaña rusa, descubrimos que a finales de 2017, 8 fabricantes europeos ya han realizado adiciones de realidad virtual en al menos una de sus montañas rusas operativas.

La mayoría de estas superposiciones de realidad virtual han sido diseñadas por empresas externas. Podría decirse que los fabricantes están perdiendo la oportunidad de expandir sus propias ofertas de productos. Pero esto puede cambiar pronto. Un fabricante de montañas rusas, Zamperla, lanzó su propia división de tecnología interna "Z +" en la conferencia y generará sus propias superposiciones y experiencias de realidad virtual.

Esto puede resultar una estrategia alternativa viable para los fabricantes europeos que deseen incorporar ofertas de realidad virtual con sus propias montañas rusas. También es una buena manera de expandir las gamas de productos existentes de las empresas sin el costo adicional de proveedores externos.

Lo que depara el futuro

De nuestra investigación queda claro que las montañas rusas de acero siguen siendo muy populares. Pero la realidad virtual se está convirtiendo en una adición cada vez más importante a la industria.

También podría ayudar a revitalizar las tradicionales montañas rusas de acero que están envejeciendo o que generan menos interés e ingresos. Por ejemplo, La montaña rusa de acero invertida de Ratanga Junction, la Cobra, podría haber recibido una nueva vida gracias a una superposición de experiencia de realidad virtual. En lugar de, ha sido desmantelado y el parque cerrado porque era una "instalación no rentable".

Mientras tanto, montañas rusas que se han mejorado con realidad virtual, como Kraken Unleashed en SeaWorld y Galactica en Alton Towers, destacan para beneficiarse de la atención que generan sus nuevas características.

Nuestra investigación sugiere que la realidad virtual debe verse como un activo complementario a la infraestructura de la montaña rusa de acero y las ofertas de productos, en lugar de una amenaza.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.