En comunidades indígenas remotas que ya son muy calurosas y socioeconómicamente desfavorecidas, el cambio climático está impulsando las desigualdades aún más.

Nuestra nueva investigación, publicada en el MJA, muestra cómo las temperaturas más altas en las comunidades indígenas remotas del Territorio del Norte generarán desigualdades en la vivienda, la energía y la salud.

Los estándares de vivienda son malos

Las viviendas existentes en áreas remotas son viejas y están mal construidas. En muchas comunidades indígenas remotas del NT, no se necesita un permiso de construcción ni un constructor calificado para construir una casa.

A las casas les faltan puertas, ventanas tapiadas, no tienen aire acondicionado, a menudo no tienen aislamiento, tienen fallas en la plomería y han recibido un mantenimiento deficiente durante décadas.

Estas casas se calientan peligrosamente a medida que avanza el cambio climático.

En Darwin, un ejemplo donde hay mucha humedad, los días con más de 35 ℃ se consideran muy calurosos. En 2004, hubo un promedio de 11 días al año por encima de los 35 ℃. Para mediados de siglo, el modelo predice 176 días y para fines de siglo, 288 días.

Las casas no son energéticamente eficientes

En el remoto sur de Australia, se están construyendo viviendas públicas con una calificación energética de más de 8 estrellas en reconocimiento a la vulnerabilidad climática. Pero en el NT, las casas solo deben alcanzar las 5 estrellas.

Eso es más bajo que el estándar nacional de al menos 6 estrellas, según el Esquema Nacional de Calificación Energética de Viviendas.

Cuanto menos eficiente sea su casa desde el punto de vista energético, más electricidad utilizará para mantenerla térmicamente segura. En el calor extremo del NT, y a medida que aumentan las temperaturas, aumenta la presión sobre las comunidades ya desfavorecidas.

Se agudiza la inseguridad energética

Los residentes pagan por adelantado su electricidad usando "tarjetas de energía". Si no se recargan las tarjetas, se desconecta la alimentación.

De hecho, las comunidades remotas del NT se encuentran entre las viviendas con mayor inseguridad energética del mundo debido a esta compra de prepago (no porque la energía no sea confiable). La mayoría de los hogares se desconectan más de diez veces al año; el clima cálido aumenta las tasas de desconexión.

No todas las viviendas públicas de NT cuentan con aire acondicionado. Por lo tanto, los inquilinos a menudo bloquean las ventanas con madera contrachapada para adaptar las unidades de aire acondicionado montadas en las ventanas. Esto significa que los residentes no pueden usar la ventana para obtener luz y ventilación natural.

Estas unidades de aire acondicionado de construcción económica son energéticamente ineficientes, caras de operar y amplifican el uso de electricidad.

Todo esto impacta en la salud

Sabemos que el calor extremo causa importantes problemas de salud y empeora los existentes. Además de la deshidratación y el golpe de calor, el calor extremo impone una demanda adicional al corazón, los riñones y otros órganos del cuerpo.

Las personas en comunidades remotas del NT, muchas de las cuales tienen condiciones de salud complicadas y que pueden estar viviendo en viviendas precarias, se ven afectadas por este calor extremo de muchas maneras.

No pueden resguardarse del calor. Si no pueden permitirse recargar sus tarjetas de energía, la energía se corta con tanta frecuencia que es posible que un refrigerador no pueda almacenar medicamentos sensibles a la temperatura o alimentos perecederos. Entonces, algunas casas no tienen refrigeradores. Si lo hacen, son demasiado costosos para operar.

Si se corta la energía, las personas no pueden usar equipos de salud vitales, como máquinas para ayudarlos a respirar o equipos de diálisis en el hogar.

Tener que recargar la tarjeta de energía cuando hace calor significa que algunos tienen que elegir entre energía, comida o gasolina para viajar a la ciudad para ver al médico.

Hay soluciones

1. Las comunidades indígenas necesitan opinar

Los pueblos indígenas en comunidades remotas generalmente no tienen voz en cómo se ven y funcionan sus casas, ya sea para satisfacer necesidades culturales o ambientales.

Las casas nuevas deben diseñarse conjuntamente con sus comunidades. Estos diseños deben reflejar las prácticas culturales de las personas que vivirán en ellos y que tienen miles de generaciones de conocimientos acumulados sobre cómo vivir en climas cálidos.

2. Los edificios deben ser resistentes al clima

Durante mucho tiempo se ha reconocido que una vivienda adecuada es clave para mejorar los resultados de salud en comunidades remotas.

Por lo tanto, todos los edificios deben ser resistentes al clima. Los nuevos edificios deben ser muy eficientes energéticamente y los existentes deben modernizarse para cumplir con los estándares básicos y los derechos de los inquilinos a vivir en viviendas seguras y térmicamente eficientes.

3. La energía debe ser salvaguardada

Los residentes de comunidades remotas del NT deben tener las mismas protecciones para su suministro de energía que se aplican a los australianos que viven en otras jurisdicciones. Por ejemplo, las pautas nacionales protegen a las personas que requieren equipos de atención médica críticos contra la desconexión. Pero en el NT, esta protección no se aplica uniformemente.

Todas las viviendas remotas deberían tener acceso a subsidios para paneles solares en los techos.

Uno de nosotros (el Sr. Jupurrurla) tenía su casa conectada a un techo solar. La suya es la única vivienda pública indígena en el NT que logra esto.

Ahora su familia ya no paga las facturas de electricidad ni se desconecta del suministro eléctrico. El tiempo de recuperación de esta inversión es inferior a tres años. No recibió ningún subsidio del gobierno.

4. Las casas necesitan mantenimiento

Todas las casas deben tener inspecciones periódicas por parte de personas locales con conocimientos culturales y lingüísticos existentes, quienes están capacitados en mantenimiento y procesos para iniciar obras. Las vías para informar fallas deben atender a las personas con inglés como segundo, tercer o cuarto idioma, y ​​que a menudo tienen una alfabetización escrita limitada, por lo que pueden encontrar un desafío para completar formularios.

Debe haber una revisión de los estándares de mantenimiento que empodere a los inquilinos en estas comunidades cultural y lingüísticamente únicas.

Los estándares mínimos legislados para el mantenimiento garantizarían que la infraestructura vital (electricidad, ventanas, puertas y plomería) sea segura y funcional. El desempeño del mantenimiento tendría que ser informado al gobierno.