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Esta semana, la comisión real de discapacidad analiza las experiencias de niños y jóvenes con discapacidad en diferentes escuelas de Australia. Esto incluye tanto las escuelas ordinarias como las denominadas "escuelas especiales".
Se estima que el 10 % de los escolares (entre 5 y 18 años) de Australia tienen una discapacidad, aunque esta cifra es mucho mayor en algunos estados. La mayoría de estos estudiantes (89 %) asisten a escuelas ordinarias, pero un número cada vez mayor de estudiantes con discapacidad y sus familias eligen escuelas especiales.
Las investigaciones sugieren que a los niños les va mejor en ambientes convencionales inclusivos. Entonces, ¿por qué se inscriben más estudiantes en escuelas especiales y qué podemos hacer al respecto?
Todo niño tiene derecho a la educación
A nivel internacional, se reconoce que todo niño tiene derecho a la educación. La Convención sobre los derechos de las personas con discapacidad, de la que Australia fue uno de los primeros signatarios, dice que los niños con discapacidad no deben ser excluidos de la educación gratuita y obligatoria por motivos de discapacidad.
Como resultado, los sistemas educativos deben pensar en lo que significa la inclusión y cómo lograrla.
El término "inclusión" fue defendido universalmente por primera vez para los estudiantes con discapacidad en la Declaración de Salamanca de la UNESCO de 1994. Dicho esto, la integración de los niños con discapacidad podría ser posible a través de escuelas ordinarias inclusivas.
Varias disposiciones legales en Australia, por ejemplo, la Ley de Discriminación por Discapacidad, la Ley de Educación y los Estándares de Discapacidades para la Educación tienen como objetivo la inclusión de estudiantes con discapacidades intelectuales, físicas, sensoriales o de aprendizaje diagnosticadas en las clases regulares.
Sin embargo, a nivel nacional no existe una definición acordada de educación inclusiva ni una legislación nacional que la obligue.
¿Por qué todavía tenemos escuelas especiales?
Las escuelas especiales tienen como objetivo satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidad brindando apoyo y ajustes fuera de las aulas ordinarias.
Los defensores de la discapacidad y la educación argumentan que las escuelas especiales son una forma de segregación y van en contra de los derechos humanos de los estudiantes. Sin embargo, algunos gobiernos estatales continúan promoviendo escuelas especiales junto con el sistema general, argumentando que esto todavía califica como "inclusión" en el aprendizaje.
Algunos padres también sienten que no tienen otra opción que inscribir a sus hijos en una escuela especial. La comisión real de discapacidad escuchó esta semana historias como la de "Isabella", una madre del sur de Australia cuyo hijo "Emerson" tiene autismo. Emerson pasó por cuatro escuelas regulares en sus primeros 18 meses de escolarización?.
Algunas escuelas ordinarias desalientan la inscripción de niños con discapacidad al rechazar la inscripción en función de su etiqueta de discapacidad, haciéndolos sentir mal recibidos o dejando en claro que no pueden ofrecer el apoyo adecuado. Los estudiantes con discapacidad también se enfrentan a niveles más altos de intimidación que sus compañeros y son expulsados de las escuelas a tasas más altas.
Las investigaciones muestran que los padres elegirán una escuela especial por su seguridad y clases más pequeñas, y maestros que tengan una capacitación adecuada y especializada. También sabemos que la formación del profesorado es un tema importante. Las investigaciones indican que solo el 38 % de los docentes australianos se sienten equipados para enseñar a estudiantes con discapacidad.
Los beneficios de la inclusión
Pero la evidencia sugiere que a los estudiantes con discapacidades les va mejor en el sistema general, esto incluye el desarrollo de habilidades académicas más sólidas. Por ejemplo, las habilidades lingüísticas de los niños en edad preescolar con discapacidades mejoran cuando pueden interactuar con sus compañeros sin discapacidades en el mismo salón de clases.
Si bien las escuelas especiales a menudo se consideran más rentables (consolidan a maestros capacitados especializados en un solo lugar), existe evidencia de que las oportunidades para el avance académico y la oportunidad no son adecuadas.
Los estudiantes con discapacidad que asisten a escuelas ordinarias tienen más probabilidades de matricularse en educación postsecundaria, tener un empleo y vivir de forma independiente. De acuerdo con una revisión de investigación, los estudiantes de las escuelas ordinarias también tienden a tener mejores habilidades sociales.
Mientras tanto, todos los estudiantes que se educan en aulas inclusivas tienen opiniones menos perjudiciales y aceptan más a las personas que son diferentes a ellos.
¿Qué debe cambiar?
La Coalición Australiana para la Educación Inclusiva es una coalición nacional de organizaciones y defensores de la discapacidad. Ha desarrollado un plan de diez años para la educación inclusiva en Australia.
Esto incluye:
Un paso hacia un sistema de flujo único en Australia necesitará la participación de estudiantes, padres y cuidadores, maestros y líderes de escuelas tanto especiales como ordinarias.
También necesitamos un acuerdo sobre lo que significa "educación inclusiva" y capacitación y fondos significativos para trasladar la experiencia y los recursos de las escuelas especiales a los entornos generales.
Esto se ha hecho en otros lugares.
En países como Italia, existe un sistema de flujo único pero, en particular, los estudiantes con discapacidades pasan del 20 al 50 % de su tiempo fuera del aula regular o en salas de apoyo con profesores de apoyo. En otros lugares, como partes de Noruega, los maestros de educación especial y los maestros generales enseñan juntos en el mismo salón de clases con éxito.
¿Qué puede hacer la comisión real?
Esta semana es la tercera audiencia sobre educación de la comisión real de discapacidad. Está previsto que entregue su informe final en septiembre de 2023.
Cuando lo haga, debe recomendar que los estudiantes con discapacidad tengan los fondos y apoyos para ser educados junto con sus compañeros sin discapacidad.
Esto debe contar con el apoyo de los gobiernos nacionales y estatales y de los líderes escolares y los maestros de aula.
Esto significará asegurarse de que la experiencia en las escuelas especiales se traslade y amplíe a las escuelas ordinarias. Junto con la capacitación de los docentes, es probable que se requieran clases más pequeñas, así como tiempo para que los docentes trabajen con el personal de apoyo especializado y los cuidadores principales.
Todo esto debe hacerse junto con los propios estudiantes, para ayudarlos a opinar sobre lo que necesitan y cómo aprenden mejor. Mientras tanto, también debemos asegurarnos de que los estudiantes con discapacidad hagan y mantengan amistades que los ayuden en el salón de clases y los apoyen más allá.
