Una barra de chocolate en los EE. UU. podría haberse hecho en Bélgica, con cacao de Costa de Marfil, almendras de Marruecos, vainilla de Madagascar y azúcar de Brasil. ¿Se talaron los bosques para ello? ¿Hubo trabajadores forzados o niños involucrados en la cosecha? ¿Se usaron toxinas o se contaminaron los ríos?

Vemos historias similares para otros productos que usamos a diario, como teléfonos inteligentes, ropa y cosméticos. Estas preguntas no se pueden responder fácilmente. Es por eso que las empresas y corporaciones deben realizar la debida diligencia en sus cadenas de suministro y prestar más atención en el futuro al impacto de sus productos en el medio ambiente y los derechos humanos.

El Dr. Jorge Sellare, líder de grupo y científico senior del Centro de Investigación para el Desarrollo (ZEF) y miembro de la Unidad de Investigación Transdisciplinaria Futuros Sostenibles de la Universidad de Bonn, ha escrito un comentario sobre este tema junto con otros autores en la revista Naturaleza . El Departamento de Comunicaciones de la Universidad le preguntó al respecto.

¿Qué podemos hacer todos y cada uno de nosotros para que las cadenas de suministro sean más respetuosas con el medio ambiente y los derechos humanos?

Lo más importante que podemos hacer como consumidores es cambiar nuestros patrones de consumo. En primer lugar, esto significa reducir el consumo de carne y buscar fuentes alternativas de proteínas que puedan reducir la presión sobre los bosques. En segundo lugar, respaldar productos certificados según estándares de sostenibilidad creíbles puede ayudar a reducir el uso de prácticas no sostenibles y poco éticas en la producción mundial de productos básicos, como el uso de trabajo infantil y productos químicos tóxicos. La creciente demanda de productos certificados puede enviar señales importantes a los importadores sobre las preferencias de los consumidores. Los consumidores, junto con la sociedad civil, también juegan un papel importante al presionar a las empresas para que adopten prácticas comerciales más sostenibles y aumenten la transparencia de sus informes.

¿Qué estándares de sostenibilidad son creíbles y cómo podemos verificarlo?

Esa no es una respuesta sencilla, ya que actualmente hay cientos de estándares de sostenibilidad, lo que dificulta que los consumidores los diferencien. Algunos de estos estándares, como Fairtrade, Organic, Rainforest Alliance y RSPO, han recibido mucha atención por parte de los investigadores. Las conclusiones sobre sus impactos no siempre son claras, pero al menos brindan alguna evidencia sobre los efectos de estos estándares. Otros estándares han recibido mucha menos atención, lo que dificulta saber en qué medida están cumpliendo sus promesas. Pero como regla general, los estándares desarrollados por las empresas tienden a tener criterios menos estrictos para la certificación.

En la Naturaleza comentario, usted y otros autores formulan necesidades de investigación para la política de la cadena de suministro global. ¿Dónde ves la mayor necesidad?

Los esquemas de debida diligencia no son un fenómeno nuevo. Varias medidas de este tipo se han introducido en la última década, incluida la Loi de Vigilance francesa y la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido. Sin embargo, la literatura académica sobre la debida diligencia aún es escasa. Los pocos estudios existentes generalmente se enfocan en aspectos legales e ignoran temas relevantes para las políticas. Debido a las nuevas propuestas de la Comisión Europea sobre productos libres de deforestación y diligencia debida corporativa en sostenibilidad, ahora estamos viendo un interés renovado en este tema por parte de una comunidad de investigación más grande. En nuestro artículo, identificamos seis prioridades de investigación en las que deberían centrarse los estudios futuros.

¿Podría proporcionar un ejemplo?

Por ejemplo, enfatizamos la necesidad de nuevos marcos teóricos que puedan ayudarnos a generar hipótesis claras y comprobables sobre cómo las obligaciones de diligencia debida entre sectores y entre países afectan el poder de mercado en el comercio internacional. También vemos la necesidad de considerar la diligencia debida como parte de un ecosistema de políticas. Esto puede ayudarnos a comprender cómo la implementación de la debida diligencia en las regiones importadoras puede desencadenar respuestas políticas en los países exportadores y cómo interactúa con las políticas complementarias de gobernanza de la cadena de suministro, como la certificación, la moratoria y los programas de compensación. Otro punto importante es cómo estas políticas afectarán la desigualdad en los países productores. Por ejemplo, para liberar sus cadenas de suministro de impactos ambientales negativos, las empresas pueden excluir de su lista de proveedores a los productores vulnerables que no pueden asumir los costos de prácticas más sostenibles, lo que aumenta las desigualdades locales.

¿Cuál es el gran objetivo?

La investigación futura no debe perder de vista el objetivo final. Debido a los avances en la disponibilidad de datos, en los últimos años se han realizado muchos estudios que analizan la incidencia de la deforestación o el trabajo forzoso en cadenas de suministro específicas. Si bien estos estudios son importantes, solo ofrecen una visión limitada de la sostenibilidad en las cadenas de suministro globales. Del mismo modo, las leyes de diligencia debida a menudo están redactadas para intentar liberar las cadenas de suministro individuales de impactos indeseables. Sin embargo, desde una perspectiva global, eximir a las cadenas de suministro alemanas de la deforestación importada, por poner solo un ejemplo, cambiando a nuevos proveedores no resolverá los problemas subyacentes en los países productores.

¿Qué importancia tiene la investigación para el objetivo deseado de lograr productos más 'éticos'?

La investigación sobre la diligencia debida obligatoria es importante porque este tipo de política, especialmente cuando está armonizada por grandes bloques económicos como la UE, es significativamente diferente de los compromisos y promesas voluntarios. Por ejemplo, todas las empresas importantes que se abastecen de carne de res, aceite de palma, soya y cacao se han comprometido a reducir o eliminar la deforestación asociada con los productos básicos que compran. Sin embargo, la efectividad de estos compromisos sigue siendo muy baja porque no se implementan completamente o existen problemas para hacer cumplir a los proveedores. Además, el progreso a menudo no se supervisa de forma independiente, los diferentes sectores no trabajan juntos y los objetivos financieros a corto plazo suelen tener prioridad. Sin embargo, la evidencia que tenemos sobre estos compromisos voluntarios nos dice poco sobre los tipos de cambios que ocurrirán con medidas obligatorias más estrictas. Por lo tanto, esperamos que los nuevos estudios sobre diligencia debida brinden información importante a los legisladores sobre la mejor manera de diseñar e implementar requisitos vinculantes de diligencia debida.

¿Cómo se involucraron usted y sus coautores en este tema?

La idea de escribir este artículo surgió de una reunión de AgEconMeet, una red europea de jóvenes economistas agrícolas fundada por mis coautores Eva-Marie Meemken y David Wüpper, ambos de ETH Zurich. Organizaron un seminario con un editor de Nature donde habló de publicar en revistas de alto impacto. Estaba interesado en aprender más sobre algunos de los temas candentes de la economía agrícola. Cuando le contamos sobre las propuestas de diligencia debida de la UE, nos animó a escribir un comentario.

¿Cuál es el trasfondo científico de la autoría del comentario?

Mis coautores y yo hemos estado trabajando durante muchos años en temas relacionados, como cadenas de valor globales, sistemas alimentarios y cambios en el uso de la tierra. Algunos nos enfocamos en los sectores agrícola y forestal, otros en la minería. Dada la complejidad de la debida diligencia, sentimos que era importante traer las perspectivas de académicos con experiencia en diferentes campos y sectores para identificar prioridades de investigación clave sobre este tema.