Nuestro equipo de investigación ha estudiado las actitudes de los estudiantes universitarios hacia los evangélicos, un tema que tiende a provocar fuertes reacciones.

Algunos liberales no ven el tema como digno de discusión:¿por qué estudiar si los estadounidenses aprecian a un grupo privilegiado con una fuerte influencia en la sociedad? Mientras tanto, muchos conservadores insisten en que las perspectivas evangélicas no son toleradas, y mucho menos bienvenidas, en los campus universitarios de EE. UU.

Sin embargo, nuestros hallazgos sobre las actitudes de los estudiantes subrayan lecciones importantes sobre cómo fomentar la tolerancia y el aprecio en el campus para cualquier grupo. Las opiniones de los evangélicos son particularmente interesantes, ya que resaltan las complejidades del privilegio social:cómo las personas pueden sentirse discriminadas, incluso cuando su comunidad en su conjunto es influyente.

Encuesta de estudiantes

La Encuesta Longitudinal de Actitudes y Experiencias de Diversidad Interreligiosa, o IDEALS, encuestó a 9,470 estudiantes universitarios de 122 instituciones en todo el país en tres momentos:al comienzo de su primer año, al final de su primer año y al final de su último año, que concluyó en la primavera de 2019. Como parte de este proyecto, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Carolina del Norte y la organización sin fines de lucro Interfaith America, preguntamos a los estudiantes sobre sus actitudes hacia los grupos religiosos, espirituales y seculares, incluidos, entre otros, ateos, judíos, musulmanes y evangélicos.

Les pedimos a los estudiantes que indicaran sus respuestas a cuatro afirmaciones en una escala de 1, o "totalmente en desacuerdo", a 5, o "totalmente de acuerdo":

1. En general, las personas de este grupo hacen contribuciones positivas a la sociedad.
2. En general, las personas de este grupo son personas éticas.
3. Tengo cosas en común con las personas de este grupo.
4. En general, tengo una actitud positiva hacia las personas de este grupo.

Nuestro análisis controló otras variables, como el tipo, la selectividad y el tamaño de la institución, y la raza, el género, la orientación sexual, la carrera y la afiliación política de los estudiantes, para centrarnos en las formas específicas en que el entorno de aprendizaje del campus se relacionaba con las opiniones de los estudiantes sobre diferentes grupos religiosos.

En comparación con sus actitudes hacia otros grupos religiosos en el campus, la apreciación de los estudiantes por los evangélicos creció a un ritmo más lento, pero siguió creciendo. En promedio, las respuestas de los estudiantes mostraron un aumento de más del 40 % en la apreciación hacia los evangélicos al final de su primer año. Cuando los estudiantes se graduaron, demostraron otro aumento del 30 % entre el final de su primer año y el cuarto año de universidad.

Clima del campus

Después de ver que las opiniones de los estudiantes sobre los evangélicos mejoraron, en promedio, queríamos entender mejor por qué.

Primero, observamos las experiencias que los estudiantes dijeron que estaban relacionadas con sus logros, como si tomaron un curso de estudios religiosos. Luego, llevamos a cabo 18 estudios de casos en instituciones de varios tamaños y afiliaciones para aprender sobre la cultura del campus y escuchar a cientos de estudiantes en grupos focales. En estos grupos, mostramos a los estudiantes datos sobre los avances informados por sus compañeros en el campus y les preguntamos por qué pensaban que se lograron estos avances.

Descubrimos que aumentó el aprecio por los estudiantes en los campus que consideran comprometidos con la inclusión de personas religiosas y no religiosas, independientemente de si las instituciones son públicas o privadas, grandes o pequeñas, selectivas o no.

Algunos estudiantes hablaron sobre el impacto de simplemente vivir y estudiar junto a personas de diferentes orígenes. Muchos mencionaron la influencia de los centros interreligiosos y multireligiosos, espacios dedicados a reunir a personas de diferentes religiones.

Por ejemplo, una estudiante de una institución afiliada a los protestantes que se identificó como agnóstica señaló que había "experimentado mucho cristianismo tóxico" mientras crecía. Ella le dio crédito a sus interacciones con un capellán "cristiano progresista" en el centro interreligioso de su campus por ayudarla a comprender que las creencias e identidades cristianas son diversas y no se limitan al tipo de fe que conoció cuando era niña.

Los datos de la encuesta también sugirieron que, en promedio, los estudiantes cuyas opiniones sobre los evangélicos mejoraron informaron haber tenido al menos dos experiencias curriculares relacionadas con la religión. Esto incluía muchos tipos de actividades:por ejemplo, inscribirse en un curso diseñado específicamente para mejorar el conocimiento de diferentes tradiciones religiosas; reflexionar sobre la propia religión en relación con otras perspectivas como parte de una clase; y discutir los antecedentes religiosos o no religiosos de otros estudiantes en clase.

Relaciones personales

La forma en que los estudiantes se relacionaban entre sí era otro tema importante que a menudo surgía en las discusiones sobre los puntos de vista de los evangélicos.

Los evangélicos tienen que negociar una aparente paradoja:como cristianos protestantes, que durante mucho tiempo han ejercido influencia en la cultura y la política de Estados Unidos, pertenecen a un grupo privilegiado. Sin embargo, muchos estudiantes evangélicos dicen que se sienten mal recibidos e incomprendidos debido a sus creencias.

Muchos estudiantes no cristianos que se sienten marginados a causa de sus identidades luchan por hacer que sus compañeros evangélicos se den cuenta de su relativo privilegio y de cómo sus creencias y acciones pueden afectar a otros estudiantes.

Por ejemplo, un estudiante que se identifica como ateo en una universidad pequeña y secular recordó un árbol de Navidad que otro estudiante puso en su puerta. "La persona literalmente no tiene idea de que eso podría ser molesto", dijeron, pero agregaron que era "algo muy dulce de hacer". En otras palabras, creían que el otro estudiante probablemente ignoraba por qué el árbol de Navidad podía molestar a otros estudiantes, pero actuaba con buenas intenciones, moderando su enojo por la decoración no deseada.

Muchos estudiantes hablaron sobre el desarrollo de la empatía y la humildad. Un estudiante católico que asistía a una universidad católica resumió:"Siendo yo un cristiano más liberal, no acepto al cristiano evangélico de mente cerrada... pero eso es como ser de mente cerrada yo mismo... Así que tengo que examinarme y ser como, "Estoy de acuerdo con que sean ellos, incluso si no estoy de acuerdo con ellos". Dicen:"Todas estas personas dicen que aceptemos a todos, pero ustedes no me aceptan a mí". dijo:"Eso es absolutamente correcto". ... Incluso en los ámbitos políticos, tampoco estoy de acuerdo contigo, pero necesito estar bien contigo".

Finalmente, las ganancias de los estudiantes en la apreciación también parecían provenir del reconocimiento de que los evangélicos son diversos, no un grupo homogéneo, como la estudiante que apreció sus conversaciones con el capellán cristiano en el centro interreligioso de su campus.

Como equipo de investigación, descubrimos que los hallazgos de este proyecto nos llevaron a considerar formas de abordar las profundas divisiones en los EE. UU. en la actualidad. Algunos principios se aplican para fomentar el respeto en muchas otras situaciones más allá de la religión y más allá de la universidad, desde nuestras oficinas en el trabajo hasta los pasillos del Congreso:comprometerse de manera intencional pero empática con las diferencias de los demás.