La moda tiene una huella ambiental notoria, que representa hasta el 10% de la producción mundial de dióxido de carbono. Esto se ve exacerbado por un modelo comercial de moda rápida que fomenta la compra frecuente de artículos no duraderos y de bajo precio.

Alrededor del 30% de las compras en línea se devuelven posteriormente, muchas de las cuales van a parar a vertederos. En 2020, se desecharon de esta manera aproximadamente 2,6 millones de toneladas de devoluciones solo en los EE. UU. El problema se ha vuelto tan notorio que el minorista en línea Boohoo recientemente siguió a varias marcas importantes al comenzar a cobrar por las devoluciones para desalentarlas.

Pero, ¿cuáles son las razones de las altas devoluciones y por qué muchos artículos devueltos no se revenden?

La pandemia cambió fundamentalmente la forma en que compramos, y el cierre temporal de las tiendas físicas representó una bendición para los minoristas en línea. Sin embargo, la creciente cuota de mercado del comercio minorista en línea tiene su origen en prácticas de marketing de moda rápida de larga data. La prima otorgada a la novedad, los precios bajos y tanto la entrega como las devoluciones gratuitas alientan a los clientes a comprar múltiples opciones con el conocimiento de que pueden devolver artículos libremente (lo que se conoce como "entre paréntesis").

Los esquemas de compra ahora y pago posterior, como Klarna, que permiten a los clientes realizar pedidos sin pago por adelantado, han acelerado el consumo en línea. Las investigaciones indican que al ofrecer tales "soluciones de pago", los minoristas normalmente verán un aumento del 68 % en el valor promedio de los pedidos.

La investigación de la industria sugiere que las tasas de abandono del carrito disminuyen en casi un 40% después de la introducción de soluciones de pago. Los eventos de descuento como el "Viernes Negro" también impulsan las ventas, y la moda representa alrededor de un tercio de todo el gasto del Viernes Negro.

Fast fashion es sinónimo de devoluciones

A pesar del atractivo de los precios bajos y los descuentos, los artículos de moda rápida de fabricación económica suelen presentar problemas de calidad y ajuste, por lo que son sinónimo de devoluciones. El gasto impulsivo, impulsado por los descuentos, a menudo también conduce al arrepentimiento, lo que nuevamente aumenta la incidencia del retorno. Por lo tanto, la tasa de devolución del 32 % de los pedidos de ropa eclipsa la de otros sectores del comercio electrónico, en comparación con solo el 7 % en la electrónica de consumo.

Para los minoristas, el procesamiento de devoluciones también está lleno de incertidumbre y complejidad. Se desconoce qué artículos se devolverán y en qué estado. A menudo, una vez usados, poco se puede hacer para que sean deseables para volver a comprarlos.

Esto es particularmente cierto en el caso del "vestuario", donde un artículo comprado se usa una vez antes de devolverlo. Los minoristas no solo enfrentan pérdidas financieras a través del reprocesamiento, sino que corren el riesgo de perder su reputación si se recirculan artículos desgastados o dañados.

ASOS anunció previamente que tomaría medidas drásticas contra el "vestuario" cerrando las cuentas de quienes devuelven artículos fraudulentos. Sin embargo, la amenaza de una mala crítica a menudo deja al minorista con pocas opciones más que reembolsar.

En cambio, muchos minoristas venden estas ganancias a los liquidadores, quienes convierten los productos obsoletos en dinero rápido. Una mirada rápida a eBay revela docenas de paletas de "devoluciones de clientes de Amazon" disponibles para el mejor postor.

Los retos a los que se enfrentan los minoristas

Tanto el costo de procesar las devoluciones como su mayor volumen representan un desafío para los minoristas. Los costos sustanciales de reprocesamiento involucrados en las devoluciones de productos significan que, para los artículos de moda rápida, a menudo superan los ingresos potenciales por reventa. La remuneración de los trabajadores domésticos de costos comparativamente altos dentro del reprocesamiento de devoluciones de mano de obra intensiva se considera ampliamente responsable de esto.

Por lo tanto, deshacerse de las devoluciones constituye a menudo la decisión más rentable. Una investigación de ITV en el almacén Dunfermline de Amazon afirmó que el minorista en línea se deshizo de decenas de miles de bienes de consumo devueltos cada semana. Amazon dijo que ninguno de sus artículos fue al vertedero, sino que fueron donados, reciclados o incinerados para la recuperación de energía.

La industria de la moda produce colectivamente más de 92 millones de toneladas de residuos textiles al año. Solo en los EE. UU., las devoluciones de ropa generan más emisiones anuales de dióxido de carbono que 3 millones de automóviles.

El dióxido de carbono se emite inicialmente a través de la recolección de devoluciones, antes de aumentar a medida que las devoluciones se incineran o se depositan en vertederos. Debido a la prevalencia de las fibras sintéticas en la moda rápida, las devoluciones pueden tardar hasta 100 años en descomponerse por completo, emitiendo dióxido de carbono y metano en el proceso, además de filtrar sustancias nocivas en el suelo circundante.

¿Cómo abordan los minoristas el problema de las devoluciones?

Si bien las implicaciones ambientales de las devoluciones de productos son claras, los minoristas de moda también tienen un incentivo financiero para abordar el problema de la costosa gestión de las devoluciones.

Debido a las complejidades que rodean el reprocesamiento, los minoristas de moda subcontratan cada vez más la responsabilidad a empresas especializadas, como ReBound Returns, que trabajan con los minoristas para que el proceso de devolución sea más sostenible.

ReBound alienta a los minoristas a donar bienes de consumo devueltos a organizaciones benéficas a través de su instalación ReBound Regift. Hasta ahora, esto ha facilitado donaciones caritativas por valor de 190 millones de libras esterlinas. ASOS afirma que el 97 % de sus devoluciones ahora se revenden y ningún artículo se envía al vertedero.

Como muestra el movimiento reciente de Boohoo, varios minoristas en línea han intentado pasar el costo de las devoluciones a los clientes. Si bien el motivo de esto es principalmente financiero, el impacto de políticas similares en la mejora de la conciencia ambiental de los clientes es bien conocido. Desde 2015, el uso de bolsas de plástico ha disminuido un 97 % en los principales supermercados de Inglaterra, tras la introducción de un pequeño cargo.

A pesar de los llamados a una mayor sostenibilidad dentro de la industria de la moda, la moda rápida continúa floreciendo. Si persisten las prácticas de marketing que fomentan las emisiones de residuos y combustibles, la industria de la moda conservará su reputación no deseada como contribuyente significativo al cambio climático. Los minoristas deben reconsiderar los efectos no deseados de la clemencia otorgada por sus políticas de devolución, equilibrando la necesidad de retención de clientes con la conciencia ambiental. + Explora más

Por qué las devoluciones de los clientes hacen que las empresas pierdan dinero

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.