El jueves, el Partido Laborista prometió 1.750 millones de dólares australianos adicionales para la educación temprana si era elegido el próximo gobierno de Australia. Esta es la mayor inversión en educación infantil en la historia de Australia.

La mayor parte de esta inversión se destinará a financiar 15 horas semanales de educación preescolar gratuita o kindy para niños de tres años. Esto significa que todos los niños australianos tendrán acceso a dos años de educación infantil de calidad antes de comenzar la escuela.

Los fondos actuales solo apoyan los programas preescolares para niños el año antes de que comiencen la educación formal. Típicamente, 15 horas a la semana equivalen a cinco días cortos por quincena o dos días a la semana de un programa preescolar en una escuela preescolar, guardería comunitaria tipo kindy o long day.

Educadores de la primera infancia, Los investigadores y economistas han defendido durante mucho tiempo la importancia de la educación de la primera infancia. Si el laborismo gana las próximas elecciones y se compromete con esta promesa, todos se beneficiarán. Dos años de preescolar les darán a los niños australianos el mejor comienzo en la vida.

¿Qué dice la investigación sobre el desarrollo?

La neurociencia ha demostrado los primeros años, particularmente desde el nacimiento hasta los ocho años, son fundamentales para un aprendizaje y desarrollo óptimos. La asistencia al preescolar ha mostrado efectos positivos consistentes a corto y largo plazo en todo el mundo, incluso en los EE. UU. Europa, Canadá y Nueva Zelanda.

Los programas preescolares basados ​​en el juego impartidos por educadores de la primera infancia calificados mejoran el aprendizaje y los resultados del desarrollo de los niños y son particularmente importantes para los niños de entornos desfavorecidos.

Un informe independiente reciente a los ministros de educación estatales y territoriales argumentó:en términos de mejorar los resultados escolares, La reforma más impactante que Australia podría hacer sería aumentar el acceso a una educación de calidad en la primera infancia (preescolar) para los niños de tres años.

Otro informe mostró que dos años de preescolar tienen más impacto que uno, especialmente para los niños que tienen un desarrollo vulnerable (como los de un entorno socioeconómico bajo).

En comparación con otros países de la OCDE, Australia se está quedando atrás en la educación de la primera infancia. Australia se ubicó en el tercio inferior en cuanto a participación en la educación y el cuidado de la primera infancia. Solo el 15% de los niños australianos de tres años están inscritos en un programa preescolar.

También tiene sentido económico

Los economistas también han vuelto a llevar a los niños de tres años al preescolar, ya que es una gran oportunidad para invertir en capital humano y la fuerza laboral del futuro. Es mucho más rentable y beneficioso invertir en educación temprana que en intervenciones correctivas posteriores dirigidas a la alfabetización deficiente. desertores escolares y adultos con competencias básicas limitadas. En la primera infancia, sentamos las bases para el aprendizaje de disposiciones y habilidades para la vida.

La educación preescolar tiene efectos positivos en el lenguaje y la alfabetización tempranos, y rendimiento escolar. Un estudio reciente mostró que dos años de preescolar tenían una relación costo-beneficio de cuatro, lo que significa por cada dólar invertido, se devuelven cuatro dólares a la economía.

¿Cómo serían estos programas?

El acceso universal significa que los niños más pequeños tendrán acceso a un maestro calificado de cuatro años que brinda un programa basado en el juego que se alinea con el Marco de aprendizaje de la primera infancia. El aprendizaje basado en el juego es donde los niños aprenden a través del juego, ya sea autodirigido (a menudo llamado juego libre), o juego guiado donde un adulto extiende intencionalmente el aprendizaje de los niños a través del juego y actividades relacionadas.

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Los programas preescolares de alta calidad promueven el desarrollo académico y social de los niños y brindan un equilibrio entre la enseñanza intencional y las actividades de juego libremente elegidas. Los educadores amplían el aprendizaje de los niños participando en conversaciones prolongadas en las que el educador y el niño resuelven problemas juntos. aclarar conceptos o evaluar cosas que desarrollan y amplían el pensamiento o la comprensión.

¿Y estos niños y sus padres?

Labor ha prometido que los programas preescolares de tres años se impartirán a través de una variedad de entornos de educación temprana. Estos incluyen centros de cuidado diurno prolongado, preescolares comunitarios / kindies y escuelas. Esta es una buena noticia para los padres que podrán elegir un programa que se adapte a las necesidades de su familia y especialmente para los niños que actualmente asisten a la guardería. La integración de programas sólidos de aprendizaje temprano con maestros calificados en el cuidado infantil significa una experiencia de aprendizaje más integrada y fluida para los niños.

Los programas preescolares de tres años también ayudarán a los padres con la asequibilidad del cuidado infantil. Para los padres con niños que ya están bajo su cuidado, 15 horas serán financiadas por el gobierno, reducción de costos para las familias.

La única precaución al pensar en la logística de proporcionar 15 horas de preescolar es en torno a la extrema escasez actual de maestros de la primera infancia y otros educadores de la primera infancia. Como informó la Comisión de Productividad de 2015, la oferta de maestros de la primera infancia no satisface la demanda. A menos que haya un aumento masivo en la formación de maestros de la primera infancia, la probabilidad de dotar de personal a las nuevas plazas preescolares para 2021 es mínima. especialmente en las zonas rurales y remotas de Australia.

El anuncio de hoy de la formación gratuita para las cualificaciones de la educación y el cuidado de la primera infancia a través del sistema de educación y formación profesional (VET) en caso de que el Partido Laborista sea elegido el próximo año es bienvenido.

Pero se debe tener precaución, ya que los educadores con credenciales VET (con certificados y diplomas) no son maestros calificados para la primera infancia. El simple hecho de ofrecer capacitación gratuita es un camino muy corto para garantizar que los educadores calificados estén dispuestos y sean capaces de trabajar realmente donde más se los necesita.

Y como destacó el reciente informe de ASQA, La calidad de la impartición de muchos cursos de FP en la educación y el cuidado de la primera infancia es variable y, a menudo, problemática.

No importa cuál sea su perspectiva política o educativa, dar a los niños el mejor comienzo para el aprendizaje temprano tiene mucho sentido. La inversión en educación de la primera infancia solo puede beneficiar a los niños, familias y la nación.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.