En 1879, El erudito francés Gustave Le Bon escribió que incluso en "las razas más inteligentes" hay "un gran número de mujeres cuyo cerebro tiene un tamaño más parecido al de los gorilas que al de los cerebros masculinos más desarrollados". Continuó su insulto con:"Esta inferioridad es tan obvia que nadie puede refutarla ni por un momento; sólo vale la pena discutir su grado".

Hoy hemos seguido adelante ¿Derecha? Pero siempre que intentamos explicar la infrarrepresentación de las mujeres en la ciencia, los mitos desacreditados parecen volver a colarse en el debate de diferentes formas, sin importar la frecuencia con la que se desafíen. Un siglo después del nacimiento de Rosalind Franklin, co-descubridor de la estructura del ADN, Lamentablemente, es hora de arrojar luz una vez más sobre los prejuicios sobre el cerebro y las habilidades de las mujeres.

La opinión de que las mujeres son inferiores a los hombres ha adoptado muchas formas diferentes a lo largo de los años. En el siglo 19, Surgió una ansiedad patriarcal de que la exposición a las demandas de la educación científica dañaría la biología vulnerable de las mujeres. En 1886, William Withers Moore, entonces presidente de la Asociación Médica Británica, advirtió sobre los peligros de sobreeducar a las mujeres, ya que podrían desarrollar un trastorno que él llamó "anorexia escolar", que volvía inmorales a las mujeres, loco y asexual.

En el siglo 20, las explicaciones se centraron más en los déficits femeninos en conjuntos de habilidades específicas supuestamente requeridas para la ciencia, como la cognición espacial. Se consideró que los cerebros masculinos alimentados con testosterona estaban programados para la búsqueda de la ciencia. El mensaje fue claro:las mujeres no hacen ciencia porque no pueden.

Pero existe una evidencia cada vez más sólida de que las mujeres a menudo superan a los hombres en muchas esferas de la ciencia, refutando claramente el mito de que las mujeres carecen de la capacidad cognitiva para hacer ciencia. Incluso se ha demostrado que las habilidades "superiores" de los hombres en la cognición espacial están disminuyendo con el tiempo, y las mujeres incluso superan a los hombres en ciertas culturas.

El mito de la elección

Sin embargo, el mito sigue apareciendo como whac-a-mole, en la forma de un argumento de "elección femenina". Esto se caracterizó por el notorio memo de Google en el que el ingeniero de Google James Damore afirmó que las preferencias biológicamente determinadas de las mujeres significaban que era poco probable una distribución equitativa de género en la tecnología. Mujeres, argumentó, prefiero "gente" a "cosas".

Pero los científicos han desafiado esta idea. Solo porque las mujeres tienen más probabilidades de ser enfermeras que los hombres, y es más probable que los hombres sean conductores de autobuses que las mujeres, no significa necesariamente que sea porque prefieren personas o cosas. La sociedad anima a mujeres y hombres a realizar diferentes trabajos desde una edad temprana. Y las mujeres estuvieron excluidas durante mucho tiempo de los trabajos, como conducir un autobús en Londres.

Sin embargo, la elección femenina sigue utilizándose como explicación de las brechas de género en la ciencia. En 2018, dos psicólogos del Reino Unido publicaron un artículo titulado "La paradoja de la igualdad de género en la ciencia, Tecnología, Ingenieria, y educación matemática ". La paradoja se refiere al hecho de que las mujeres tienen más probabilidades de estar subrepresentadas en las ciencias en los países que tienen los niveles más altos de igualdad de género.

La explicación de los autores para esto se expresó en dos etapas. Uno fue que en los países con menor igualdad de género, STEM (ciencia, tecnología, Los trabajos de ingeniería y matemáticas) estaban mejor remunerados y, por lo tanto, la necesidad económica impulsaba las opciones de ambos sexos. La segunda parte de la explicación, respaldado por algunos otros científicos, fue que en países con mejores condiciones sociales y económicas, podría surgir la "expresión natural" de las "diferencias innatas".

Teniendo que reconocer que no hubo diferencias en el desempeño en materias científicas entre hombres y mujeres, En los últimos años ha surgido una forma diferente del mito de la "capacidad cognitiva". Las mujeres son universalmente mejores en lectura, por lo que es más probable que logren una sensación de gratificación al elegir asignaturas y carreras no científicas.

Como sucede, un feroz debate se está librando ahora en los círculos científicos sobre la paradoja, particularmente sobre la precisión de las medidas de igualdad de género utilizadas y la interpretación causal de las correlaciones encontradas. Esto ha obligado a los autores del artículo de la paradoja de la igualdad de género a emitir una corrección de su análisis de datos original; resultó que habían utilizado una forma bastante inusual de calcular las diferencias de sexo en los graduados de STEM. Cuando se utilizan enfoques más estándar, como observar la diferencia entre el porcentaje de graduados de STEM que son mujeres o hombres, un equipo de científicos dijo que no podían replicar los resultados.

Muchos científicos argumentan que todavía hay prejuicios y discriminación contra las mujeres en países con igualdad de género, y esa puede ser la razón por la que optan por no participar en las carreras científicas. La historia muestra que las mujeres jugaron un papel importante en el desarrollo de diferentes disciplinas científicas. Pero, a medida que la ciencia se volvió más profesionalizada, las mujeres fueron deliberadamente excluidas de las instituciones científicas, explícitamente basado en sus déficits innatos.

Uno quisiera pensar que hemos dejado todo eso atrás. Pero la narrativa subyacente todavía aparece en varias formas, lo más probable es que desanime a las mujeres. Hay evidencia de poderosas creencias de que los grandes científicos nacen y no se hacen, y más particularmente, nacen varones.

Esto es a pesar del hecho de que la investigación ha demostrado que el concepto de cerebro "masculino" y "femenino" es defectuoso. Las experiencias que tienes pueden cambiar el cerebro, incluyendo los estereotipos que enfrenta. Si se anima a leer, su cerebro mejora en la lectura. Y lo que es más, Se ha demostrado que cuando las personas tienen pensamientos negativos sobre lo bien que se desempeñarán en una tarea, en realidad lo evitan y se desempeñan peor.

Muchos factores relacionados con el éxito en la ciencia, incluida la contratación y la promoción, también muestran una clara evidencia de prejuicios de género contra las mujeres. En un gran estudio de informes de investigación en química, los artículos dirigidos por mujeres tenían más probabilidades de ser rechazados por las revistas, y es menos probable que se le cite.

Franklin sin duda tuvo que lidiar con muchos prejuicios, con su papel en el descubrimiento de la estructura del ADN pasando desapercibido durante mucho tiempo. Es desgarrador que el mensaje de que la ciencia no es para las mujeres siga siendo poderoso un siglo después de su nacimiento.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.