En una antigua fábrica de cajas registradoras renovada en los suburbios de Detroit, 300 ingenieros están trabajando duro en una camioneta totalmente eléctrica y un SUV que esperan que pueda enfrentarse a Tesla.

Todos trabajan para Rivian, que el lunes dará a conocer los dos vehículos antes del Auto Show de Los Ángeles. Se encuentra entre una línea creciente de nuevas empresas y fabricantes de automóviles establecidos que buscan ingresar al mercado de vehículos totalmente eléctricos.

Es casi seguro que la afluencia de vehículos que funcionan únicamente con baterías alejará a los compradores del líder actual, Tesla, que probablemente entregará más de 300, 000 vehículos en todo el mundo este año.

Fabricantes de automóviles establecidos como Audi, BMW, Mercedes Porsche Jaguar-Land Rover, Volkswagen, Hyundai, Motores generales, Ford e incluso el fabricante de aspiradoras Dyson han prometido lanzar nuevos sistemas eléctricos en los próximos años. Los fabricantes de automóviles de lujo compiten directamente con los vehículos de mayor margen de Tesla, los Modelos X y S.

También hay marcas de coches eléctricos en China. Las dos marcas más importantes por ventas:BYD Auto, una unidad de BYD Corp. en Shenzhen, cerca de Hong Kong, y el Grupo BAIC de propiedad estatal en Beijing, están incursionando en los mercados extranjeros.

BYD vende autobuses a batería en EE. UU., Japón y Europa. BAIC anunció planes en abril para fabricar sistemas eléctricos en Sudáfrica. Su serie EC, a partir de 150, 000 yuanes ($ 22, 000), es el coche eléctrico más vendido de China.

Volvo Cars de Suecia, propiedad de Geely Holding de China, dice que planea fabricar un vehículo eléctrico en China a partir del próximo año para su venta en todo el mundo.

Michael Ramsey, analista senior de Gartner, dice que Tesla "indudablemente perderá participación de mercado a medida que entren más competidores".

Lo que se desconoce, aunque, es si la demanda de vehículos eléctricos aumentará lo suficiente como para que haya espacio para todos. Actualmente el mercado es diminuto. En los EE.UU., Los vehículos eléctricos solo representaron el 0,8 por ciento de las matriculaciones de vehículos nuevos hasta agosto de este año, según datos de IHS Markit. Pero eso es sustancialmente más que el 0.5 por ciento al mismo tiempo en 2017. Los fabricantes de automóviles en los EE. UU. Vendieron poco más de 155, 000 vehículos totalmente eléctricos hasta octubre, alrededor del 1 por ciento de las ventas totales, Edmunds.com dice.

Sin embargo, a nivel mundial Navigant Research predice un gran crecimiento en los próximos siete años, de poco más de 1 millón de ventas este año a 6,5 ​​millones en 2025.

A medida que aumenta la competencia, los precios están bajando gradualmente, acercándose a los automóviles con motores de combustión interna. Al mismo tiempo, la gama eléctrica va en aumento.

Por ejemplo, Rivian promete que la versión superior de su camioneta R1T tendrá más de 400 millas (644 kilómetros) de autonomía de batería por carga cuando salga a la venta a fines de 2020. La camioneta de cinco asientos está dirigida a un mercado en el que Tesla aún no está. , una camioneta todoterreno con características para actividades al aire libre.

Rivian, con sede en Plymouth Township, Michigan, dice que el R1T puede ir rápido en pavimento, con un motor eléctrico por rueda que lo lleva de cero a 60 mph (97 kilómetros por hora) en tres segundos. También tiene una funda de cama retráctil, y espacio de almacenamiento a lo ancho del camión detrás de los asientos traseros que pueden transportar tablas de surf, tablas de snowboard o esquís. Tiene una barra de luz horizontal blanca única en la parte delantera con faros ovalados.

CEO R.J. Scaringe, 35, quien tiene un doctorado en ingeniería mecánica del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dicho precio exacto se anunciará más tarde, pero un camión básico con un paquete de baterías más pequeño de 230 millas (370 kilómetros) costará menos de $ 70, 000. Un camión con la batería de mayor autonomía costará alrededor de $ 90, 000, él dijo.

La pequeña startup todavía tiene un largo camino por recorrer para vender vehículos, a pesar de que dice que tiene $ 500 millones en financiamiento. Tiene que desarrollar una red de ventas y servicio, anunciar un proveedor de celdas de batería y comenzar a producir vehículos en una antigua planta de Mitsubishi Motors que posee en Normal, Illinois.

La analista de IHS, Stephanie Brinley, dice que Tesla puede perder ventas por un tiempo a medida que los competidores muerden un mercado de lento crecimiento. Pero eventualmente cree que las ventas de vehículos eléctricos despegarán y las ventas de Tesla aumentarán.

Al menos públicamente, El CEO de Tesla, Elon Musk, ha dicho muchas veces que la competencia es buena, Fomentar el objetivo de la empresa de transporte sostenible.

"Es imposible que Tesla construya autos eléctricos lo suficientemente rápido como para abordar la crisis del carbono, Musk escribió en un blog de 2014. "Nuestra verdadera competencia no es el pequeño goteo de autos eléctricos que no son de Tesla que se producen, sino más bien la enorme avalancha de coches de gasolina que salen de las fábricas del mundo todos los días ".

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