Los científicos han creado un atlas solar de Egipto, revelando dónde los rayos del sol brillan más intensamente y dónde las tormentas de polvo obstruyen su luz. Y en Níger, los pronosticadores están guiando a los pastores hacia las áreas de pastoreo y las fuentes de agua, y lejos de los conflictos con los agricultores sedentarios.

Estas son solo un par de muchas aplicaciones que surgen de esquemas para ayudar a los países menos desarrollados a aprovechar los datos disponibles abiertamente que surgen de programas como el sistema de observación de la Tierra Copernicus de la Unión Europea, que suministra satélite, Mediciones y servicios aéreos y terrestres. Estos esquemas están habilitando a los gobiernos, empresas privadas e institutos de investigación para concentrarse en datos que puedan utilizarse para abordar problemas locales y nacionales urgentes.

Egipto está construyendo lo que espera sea la instalación de energía solar más grande del planeta. Benban, y tiene planes de construir muchos más para abordar la crisis energética que enfrenta como resultado de una explosión demográfica, dice el profesor Hesham El Askary, de la Universidad Chapman en California, NOSOTROS. Es uno de los dos coordinadores regionales de un proyecto llamado GEO-CRADLE, que se extiende por el Medio Oriente, los Balcanes y África del Norte.

Egipto es rico en resplandor solar, pero también en polvo, lo que reduce la cantidad de radiación que incide en las células fotovoltaicas utilizadas para convertir la luz en electricidad en los paneles solares. Dado que la construcción de estaciones de monitoreo en tierra es costosa, Hasta ahora ha sido difícil realizar estudios de viabilidad precisos para las plantas, dice el profesor El Askary.

Utilizando datos satelitales y nuevas técnicas de modelado, El profesor El Askary y sus colegas han convertido años de información en una herramienta que los planificadores están utilizando ahora para decidir dónde ubicar las plantas de energía solar.

Como parte de GEO-CRADLE, el equipo ha trabajado con científicos e ingenieros egipcios para utilizar la herramienta para revelar los puntos calientes solares de la nación.

'Este atlas les está dando (a los gobiernos) una idea sobre las ubicaciones más eficientes donde pueden tener la producción más barata, ', dijo el profesor El Askary. "Es un gran paso en la dirección correcta".

El gobierno egipcio ha puesto el atlas en su sitio web y ya lo ha utilizado para verificar que el área de Asuán en el Alto Egipto es una de las ubicaciones más eficientes. él dice.

El Prof. El Askary de Egipto también ha utilizado los modelos para ayudar al pionero de la cirugía de trasplante de corazón de renombre internacional, Sir Magdi Yacoub, evaluar si es factible utilizar energía solar para alimentar el gran hospital y centro de investigación que planea para Nueva Asuán.

Flujos de datos

Coordinador de GEO-CRADLE, Dr. Haris Kontoes, del Observatorio Nacional de Atenas, Grecia, dice que el proyecto ha ayudado a las naciones en las regiones en las que se están enfocando a hacer uso de los flujos de datos de Copernicus, reuniendo la información, conseguir que todos los grupos de interés trabajen en red para hacer uso de ella, y encontrar aplicaciones en el seguimiento del cambio climático, localizar materias primas, mejorar la seguridad alimentaria y acceder a energías renovables.

En el continente africano hay mucha experiencia técnica en la obtención y análisis de datos de teledetección, pero muchos países carecen del ancho de banda de Internet para recolectar los datos que están disponibles o encuentran un desafío acceder a las tecnologías más nuevas, dice Mark Noort, director de la empresa de intermediación tecnológica HCP International. Pertenece a un consorcio llamado AfriCultuReS, que tiene como objetivo aprovechar una variedad de fuentes de información sobre la Tierra, desde satélites hasta estaciones de monitoreo y muestreo realizado por humanos, para mejorar la agricultura en el continente.

Los científicos de África ya están capacitados para realizar un seguimiento general de la agricultura a escala continental y, a veces, nacional. Dice Noort. Pero la explotación de nuevos datos les permitiría ver lo que está sucediendo de manera más rápida, frecuente y en una escala más fina. Añade que los pequeños agricultores se beneficiarían de tener acceso a prácticas, pronósticos oportunos extraídos de estos datos.

'La idea general (del proyecto) es fusionar no solo la observación de la Tierra, pero modelos climáticos, previsión meteorológica e información terrestre, 'dijo Juan Suárez, de GMV Aeroespacial y Defensa, quien es el coordinador del proyecto.

Esta información puede marcar la diferencia entre una cosecha abundante y los agricultores que pasan hambre. Por ejemplo, los agricultores suelen plantar sus semillas después de la primera lluvia, sólo para verlos arruinados por un prolongado período de sequía. Si los meteorólogos pudieran comunicarles el patrón probable de la próxima temporada de lluvias, podría salvarlos de muchos de esos peligros.

Temporada de lluvias

Dr. Issa Garba, quien lidera la contribución del Centre Régional Agrhymet en Niamey, Níger, uno de los ocho países africanos que participan en el proyecto, dijo:'Necesitamos saber cuándo comenzará y terminará la temporada de lluvias, sobre los períodos de sequía y qué tipo de semillas de mijo o sorgo deben utilizar los agricultores. Cuando los agricultores colocan fertilizantes en la granja, necesitan saber si, en las próximas seis horas, tendrán lluvia '.

El proyecto también documenta cambios en el uso de la tierra, por ejemplo, monitorear la competencia entre cultivos alimentarios y no alimentarios, y disponibilidad de agua, tanto inundaciones como sequías. Cambios que traen desastre para la cosecha, como la llegada de plagas, o una caída en la fertilidad del suelo, también son monitoreados. Además de asesorar a los agricultores, esto también ayudará a los gobiernos a pronosticar el rendimiento de la temporada con mayor precisión.

El Dr. Garba describe un piloto que parece haber reducido el conflicto entre pastores y agricultores en su país.

Su equipo ha convertido datos complejos de observación de la Tierra en veredictos sobre el paradero en tiempo real del agua y la biomasa. y luego trabajó con una organización no gubernamental para hacer llegar mensajes sencillos a los pastores. Esto ha guiado su itinerancia hacia lugares productivos. Pronto, los agricultores y pastores podrán recibir estos mensajes a través de 60 estaciones de radio comunitarias en Níger, Malí y Burkina Faso.

'Ahora tenemos una reducción de conflictos, dijo el Dr. Garba. “Es demasiado pronto para decir que este es solo el impacto de AfriCultuReS. Tenemos muchas iniciativas que funcionan en el área y tenemos una sinergia de todas las acciones que podemos ver en la reducción de conflictos '.

AfriCultuReS lleva un año en su trabajo de cuatro años y todavía se están recopilando ideas para otros pilotos a través de consultas con sus socios. que incluyen institutos de investigación y empresas privadas especializadas en datos ambientales, para averiguar qué información sería útil para los agricultores y otras comunidades. Pero su visión es la de un sistema integrado de vigilancia agrícola y alerta temprana para, en última instancia, mejorar la producción de alimentos en África.