Cuando Joe Parker se ofreció a tomar una foto de una familia de vacaciones en una playa de Waikiki, Al principio no tenía idea de que acababa de conocer a su medio hermano. Rick Hill, el hombre que acababa de fotografiar, tenía un acento notable de Massachusetts, y Parker lo comentó. Pronto descubrieron que crecieron en pueblos vecinos. Parker empezó a lanzar algunos nombres, incluido el de su padre, Dickie Halligan. Para gran sorpresa de Parker, Hill respondió que Halligan también era su padre.

¿Fue esta reunión familiar improvisada solo una coincidencia afortunada o intervino el destino? ¿O los encuentros sorpresa como este son mucho más comunes de lo que pensamos?

La historia de Joe Parker es una de las muchas anécdotas deliciosas que Jeffrey Rosenthal de la Universidad de Toronto, profesor del departamento de ciencias estadísticas, comparte en Toque madera:Suerte, Oportunidad, y el significado de todo . Su nuevo libro explora el concepto de suerte en sus diversas formas a través de la lente de un estadístico.

Después del lanzamiento de su primer libro sobre aleatoriedad y probabilidad, Rosenthal dice amigos, colegas y lectores seguían preguntándole si cree en la suerte o no. Incapaz de dar una respuesta se dio cuenta de que debe haber más en el tema de lo que parece.

Se embarcó en un viaje de investigación y escritura de dos años que lo llevó a recopilar innumerables historias, lea montones de artículos de investigación y vea horas de Netflix:¿quién dijo que la investigación no puede ser divertida? (También descubrió casualmente que nació un viernes, el 13.)

El resultado es un alegre, pero un análisis profundo del significado de la suerte, sus diferentes caras, y cómo diferenciar entre la "mala suerte" y las cosas que podemos controlar.

Dee Keilholz, del departamento de ciencias estadísticas, habló con Rosenthal sobre algunos de sus hallazgos.

¿Crees en la suerte?

Hago. Y cuando digo que creo en la suerte Me refiero a cosas aleatorias que están fuera de nuestro control. La suerte juega un papel muy importante en la vida de todos, yo incluido. Sin embargo, Después de un tiempo me di cuenta de que cuando la gente me pregunta si creo en la suerte, a menudo significan cosas diferentes. Algunas personas creen en eventos fatídicos y en el destino y luego están los amuletos de la suerte y la astrología. Existen estas diversas formas de suerte, dependiendo de con quien hables. Me di cuenta de que es difícil encontrar una respuesta simple que explique qué es la suerte. Eso es en parte de lo que trata mi libro:tratar de averiguarlo.

Si la suerte es tan aleatoria, fuerza muy influyente en nuestras vidas, ¿Cómo sugieres que lo manejemos? ¿Deberíamos dejar ir la ilusión de que tenemos el control de nuestra vida o deberíamos "moldear nuestra propia suerte" y tratar de tomar las cosas en nuestras propias manos?

Creo que hay cosas en la vida que están bajo nuestro control y otras que no. Por ejemplo, alguien podría destrozar tu coche, y eso es solo mala suerte. Tiempo inadecuado, Lugar equivocado. Pero también hay cosas que puede hacer para conducir con seguridad:usar el cinturón de seguridad, conducir dentro del límite de velocidad, etcétera. Inventé una "versión de la suerte" de una oración de serenidad popular:"Concédeme la serenidad para aceptar la suerte aleatoria que no puedo controlar, el conocimiento para cambiar la suerte que se puede modificar, y la sabiduría para reconocer la diferencia ". Conocer la diferencia es clave.

¿Cómo puede el pensamiento estadístico ayudarnos a comprender la diferencia entre la suerte aleatoria y las cosas que podemos cambiar?

En mi libro, Utilizo el término "trampas de la suerte, "es decir, momentos en los que las personas piensan que un evento es más significativo o sorprendente de lo que es, y hay ciertas formas de pensar que pueden ayudarnos a comprender por qué.

Uno de los muchos principios de los que hablo en Knock on Wood es lo que llamo el principio "De cuántos". O, en otras palabras, ¿Cuántas posibilidades diferentes había de que ocurriera un determinado evento? Tomemos a los medio hermanos que se conocieron en esa playa de Hawai. Hay más de 300 millones de personas en EE. UU., y un porcentaje de ellos tiene parientes separados. Cada una de esas personas toma innumerables decisiones a lo largo de su vida sobre dónde ir y qué hacer. Entonces, se podría decir que hubo millones de "intentos" y de todos estos intentos, una vez ocurrió una feliz reunión. Quiero decir, es raro pero no tan increíble si lo miras así.

¿Por qué crees que somos tan propensos a buscar un mayor significado detrás de los eventos aleatorios?

M. Night Shyamalan, el director de la pelicula El sexto sentido , Una vez dije que toda gran película tiene algún elemento de magia. Eso es ciertamente cierto para muchas de las películas y la literatura que amamos. Queremos que los buenos ganen contra todo pronóstico y el niño y la niña están destinados a reunirse al final. Queremos que sucedan cosas por una razón. Es una necesidad humana universal. Simpatizo completamente con esa noción, pero también creo que no es así como siempre funciona el mundo. A la gente buena le pueden pasar cosas malas al azar y el amor no necesariamente lo conquista todo.

¿No te parece triste? ¿No hace esto que el mundo sea un poco menos mágico?

No lo creo. Nuestro mundo en toda su aleatoriedad es bastante maravilloso tal como es. Hay más de siete mil millones de personas en este planeta y la mayoría de ellas es perfectamente agradable y fascinante de conocer. Creo que debemos apreciar el mundo como funciona. Conduce a un mejor pensamiento lógico y toma de decisiones, dejando mucho espacio para aventuras increíbles.