Dos químicos británicos que desarrollaron una técnica de secuenciación de ADN ultrarrápida que allanó el camino para avances revolucionarios en la atención médica recibieron el martes la versión finlandesa de los premios Nobel de ciencia.

Los profesores de la Universidad de Cambridge Shankar Balasubramanian y David Klenerman se llevaron a casa el premio Millennium Technology Prize de 1 millón de euros (1,22 millones de dólares) por su trabajo durante 27 años creando formas cada vez más rápidas y baratas de secuenciar el genoma humano.

La tecnología de secuenciación de ADN de próxima generación (NGS) de la pareja "significa enormes beneficios para la sociedad, de ayudar en la lucha contra enfermedades mortales como el COVID-19 o el cáncer, para comprender mejor las enfermedades de los cultivos y mejorar la producción de alimentos, "la Academia de Tecnología de Finlandia, que otorga el premio bienal, dijo en un comunicado.

Hace veinte años, El primer intento de "leer" la secuencia de 3.200 millones de letras que componen el genoma humano tomó una década y costó más de mil millones de dólares.

Gracias a la secuenciación de próxima generación, el proceso ahora se puede realizar en un día por solo $ 1, 000 dólares, y la tecnología se utiliza más de un millón de veces al año, más recientemente para rastrear las mutaciones del coronavirus durante la pandemia.

La NGS ahora se usa ampliamente en el diagnóstico y tratamiento de algunos cánceres y enfermedades raras.

"Es la primera vez que obtenemos un premio internacional que reconoce nuestra contribución al desarrollo de la tecnología, "Klenerman dijo en un comunicado, dedicando el premio al equipo detrás del invento "y también a la universidad de Cambridge y al Reino Unido".

El Premio de Tecnología del Milenio de Finlandia, fundada en 2004, destaca las innovaciones que tienen aplicaciones prácticas y que "mejoran la calidad de vida de las personas".

Pretende ser una tecnología equivalente a los premios Nobel de ciencia, que han sido criticados por algunos por centrarse demasiado en lo tradicional, investigación científica de décadas.

Los galardonados en tecnología anteriores incluyen al creador de la World Wide Web, Tim Berners-Lee, El creador del sistema operativo de código abierto Linux Linus Torvalds y el pionero de las células madre éticas Shinya Yamanaka.

En 2018, el físico finlandés Tuomo Suntola ganó el premio a la tecnología innovadora que permite la creación de capas ultrafinas de materiales ahora omnipresentes en teléfonos inteligentes y microprocesadores.

El Premio de Tecnología del Milenio de este año se pospuso a partir de 2020 debido a la pandemia.

© 2021 AFP