Los jóvenes necesitan apoyo y protección adicionales en el sistema de justicia penal porque son más susceptibles a declararse culpables cuando son inocentes. argumenta un nuevo estudio.

El estudio dice que las diferencias en los cerebros de los niños, que afectan su sensibilidad a la presión y las recompensas, y diferencias en la forma en que procesan la información, hacer que sea más probable que admitan delitos que no cometieron cuando se les incentivó a hacerlo.

Estas vulnerabilidades del desarrollo significan que los abogados deben obtener apoyo adicional para ayudarlos a apoyar mejor a los jóvenes a decidir si admitir su culpabilidad.

Dra. Rebecca Helm, de la Universidad de Exeter, quien dirigió la investigación, publicado en el Revista de derecho y sociedad , dijo:"El sistema de justicia penal se basa casi exclusivamente en la autonomía de los acusados, en lugar de precisión, al justificar condenas mediante declaración de culpabilidad. Pero los niños no necesariamente tienen la capacidad de tomar decisiones verdaderamente autónomas en este contexto, donde enfrentan una variedad de presiones realmente convincentes. Es probable que los niños malinterpreten la información, no admitir que no entienden y están de acuerdo con las declaraciones, o sucumbir a la presión de otros y del sistema. Es posible que no estén seguros de haber cometido un delito legal, o si existe una defensa en la que puedan confiar.

"Los incentivos ofrecidos para alentar las declaraciones de culpabilidad, y presiones de tiempo asociadas con ellos, es probable que interactúen con las vulnerabilidades del desarrollo de los niños para crear un entorno en el que niños inocentes se declaren culpables sistemáticamente ".

En Inglaterra y Gales, la mayoría de los acusados ​​se declaran culpables en lugar de impugnar su culpabilidad en el juicio. En 2019, El 61 por ciento de los niños acusados ​​en el Tribunal de la Corona se declararon culpables (y el 58 por ciento se declaró culpable en su primera audiencia), y el 47 por ciento de los niños acusados ​​en el Tribunal de Menores se declararon culpables en su primera audiencia.

Los niños que se declaran culpables en la primera oportunidad posible de hacerlo pueden obtener una reducción en su sentencia de hasta un tercio en comparación con lo que recibirían si fueran declarados culpables en el juicio. o recibir una orden de remisión o una orden de rehabilitación de jóvenes cuando enfrentarían una sentencia de prisión en el juicio. El estudio dice que estas reducciones no son apropiadas en los niños y tienen el potencial de crear presiones para suplicar. Sería mejor otorgar reducciones personalizadas a los niños en función de pautas menos prescriptivas y circunstancias de casos individuales, incluida la edad del acusado.

El Dr. Helm dijo:"Ahora tenemos un conocimiento bastante bueno de la toma de decisiones en los niños, y en qué se diferencia de la toma de decisiones en adultos. Por lo tanto, no es apropiado seguir colocando a los niños acusados ​​de delitos penales en situaciones en las que es predecible que `` admitirán '' su culpabilidad incluso cuando sean inocentes. y luego castigarlos como si fueran culpables. Garantizar que los niños tengan una protección adecuada y personalizada al momento de decidir si se declaran culpables es realmente importante ".