Hasta donde sabemos, los seres humanos como especie han existido durante al menos 300 000 años. Recientemente, nos hemos dado cuenta de que nuestro impacto en el clima y la ecología de la tierra es insostenible. El cambio de paisaje impulsado por los humanos no es nada nuevo, sin embargo.

En un nuevo estudio, los arqueólogos sugieren que siempre hemos alterado la ecología y el paisaje para nuestro beneficio. Al menos ahora pueden demostrar que lo hicimos, casi 100, Hace 000 años.

"Esto es esencialmente lo que llamamos el paisaje antropogénico más antiguo de la Tierra, "dice David Wright, Catedrático de Arqueología en la Universidad de Oslo.

Junto con sus colegas Jessica Thompson de la Universidad de Yale, Sarah Ivory de la Universidad de Penn State y una internacional, equipo interdisciplinario, Ahora presenta nuevos hallazgos sobre el cambio climático provocado por el ser humano en el número actual de Avances de la ciencia .

"Podemos ver que los primeros humanos alteraron significativamente la ecología y los paisajes usando el fuego, "Dice Wright.

La evidencia más temprana de que los humanos quemaron el paisaje y cambiaron el medio ambiente hasta ahora se encontró en Australia. Pero mientras que eso parece haber sucedido 40, 000 años atrás, este estudio demuestra que la tecnología se remonta a más del doble del tiempo, a 92 000 años atrás.

92, Hace 000 años:los humanos llegan al lago Malawi

Viajemos con Wright al distrito de Karonga en Malawi. Esta área, al noreste del lago Malawi, tiene una historia milenaria y una larga tradición arqueológica. Uno de los métodos que utilizan los arqueólogos para averiguar qué han estado haciendo los humanos en épocas anteriores es tomar núcleos de lagos de las profundidades de la superficie de la tierra y utilizarlos para interpretar cómo ha cambiado el clima.

"El núcleo del lago que estamos utilizando se perforó en 2005, y se extiende 636, 000 años en el pasado, "Explica Wright.

Lo que encontraron en el núcleo del lago fue carbón vegetal que, según interpretaron, provenía de humanos que quemaban bosques hace unos 100 000 años. Tiempo extraordinario, el carbón se redujo gradualmente, pero los bosques nunca volvieron a crecer como antes durante períodos húmedos similares.

Los investigadores analizaron los datos geológicos de este núcleo del lago junto con largos registros arqueológicos de la zona y la evolución del clima. comprender la relación entre el clima y la formación del paisaje antes y después de que los humanos aparecieran en el área.

Hicieron dos descubrimientos importantes sobre lo que sucedió cuando aparecieron los humanos.

"A los cazadores-recolectores que persiguen a los mamíferos con pezuñas les puede resultar difícil cazar presas cuando están en un entorno de árboles cerrados. Por lo tanto, sospechamos que los humanos que llegaron al distrito de Karonga comenzaron a quemar el bosque para abrir el paisaje a la caza. También es posible que han proporcionado nuevos alimentos como tubérculos con almidón que les gusta crecer en áreas abiertas ".

La Edad de Piedra en África

En Europa y África del Norte, las primeras fases de la Edad de Piedra se dividen en la Inferior, Paleolítico medio y superior.

En cuanto al África subsahariana, Es común dividir el Paleolítico en:

Edad de Piedra Temprana (2, 6 millones - hace 230 000 años)
Homínidos, incluidos Homo habilis y Homo erectus, los predecesores del Homo sapiens, desarrolló y utilizó herramientas simples para abrir nueces y procesar tubérculos con almidón.

Edad de Piedra Media (hace 315 000 - 20 000 años)
Homo sapiens, humanos modernos, aparecer. Desarrollan armas de proyectiles, como lanzas, utilizar para la caza. Intercambiaron cuentas de cáscara de huevo de avestruz y otros artículos durante cientos de kilómetros entre ellos.

Edad de piedra tardía (hace 50.000 - 2000 años)
Las herramientas están hechas de pequeñas rocas (microlitos), Las redes comerciales son vastas y la gente abandonó África para explorar nuevos continentes.

Los hallazgos de Wright y sus colegas son de la Edad de Piedra Media.

Lluvia y formación de abanicos aluviales

Como consecuencia de la quema, el paisaje empezó a erosionarse.

"El valle del Rift a lo largo del lago Malawi está bordeado por montañas realmente empinadas, y entonces obtienes grandes abanicos aluviales, esencialmente grandes paquetes de sedimentos. Los interpretamos como artefactos humanos, porque no estaban allí antes de que aparecieran los humanos, "dice David Wright.

El otro descubrimiento importante fue que la actividad humana cambió la ecología general en el norte de Malawi.

"El período posterior a la llegada de los humanos es en realidad uno de los más húmedos de los últimos 636, 000 años ".

El nivel del lago ha aumentado constantemente durante los últimos 100, 000 años, y la zona ha estado bastante húmeda en comparación con el largo historial. Sin embargo, los investigadores vieron una desconexión de las comunidades de plantas a la señal climática natural. Según el arqueólogo, es natural tener grandes bosques de árboles que no son tolerantes al fuego cuando los niveles de los lagos son altos, porque no hay mucha quema natural.

"Pero después de que los humanos llegaron a la zona, ves una complexión de especie totalmente diferente, con árboles muy tolerantes al fuego y mucha hierba. Eso es totalmente anómalo en comparación con el 515 anterior, 000 años, "dice Wright.

Herramientas sencillas:gente sofisticada

Los arqueólogos se han sentido confundidos por el hecho de que la gente de la Edad de Piedra utilizó los mismos métodos durante largos períodos de tiempo. El arqueólogo J. Desmond Clark, por ejemplo, interpretó erróneamente que un sitio de carnicería de elefantes en Karonga era 200, 000 años. Wright y sus colegas, principalmente el Dr. Jeong-Heon Choi en el Instituto de Ciencias Básicas de Corea, pudieron corregir esto usando técnicas modernas de datación, concluyendo que el sitio de excavación era de hace 30000 años, en la última parte de la Edad de Piedra Media (ver cuadro de datos).

"Durante mucho tiempo no hay un cambio tecnológico evidente, "Señala Wright.

"Las personas de la Edad de Piedra pueden haber parecido bastante simples en términos de sus herramientas y tecnología y sus formas de comunicarse entre sí. Pero, de hecho, usaban el paisaje de formas realmente novedosas. Quemaron y manejaron el paisaje de formas realmente sofisticadas y que los beneficiaron ".

Wright cree que los métodos que la gente utilizó en esta parte de Malawi les permitió sobrevivir allí durante 70 000 años, incluso cuando se estaban produciendo cambios tecnológicos evidentes en otras partes de África.

"Durante varios miles de años, el resto del continente experimentó un período extremadamente seco, y en muchos lugares los lagos se secaron por completo. Esto no sucedió en Malawi. Creemos que las personas que vivieron en esta zona, lo defendieron gestionando el paisaje de la forma en que lo hicieron ".

Los seres humanos aprendieron a modificar el medio ambiente para nuestro beneficio.

Hoy dia, los humanos somos dueños del universo y habitan casi todos los rincones de la tierra. Sin embargo, Hace 92000 años, nuestros parientes compartieron la tierra con otras especies de homínidos como los neandertales y los denisovanos, que vivió en Europa y Asia, a pesar de que la ciencia actual cree que nuestra especie aún no había salido de África.

Un primer paso para habitar el resto del mundo fue aprender a modificar los paisajes de Malawi para nuestro beneficio.

"Aprendimos las herramientas de cómo poblar el planeta en África. Con un conjunto de herramientas desarrolladas en entornos desafiantes en África, más tarde podríamos ir a climas más inhóspitos como el norte de Europa, el noreste de Asia y, finalmente, América del Norte, Sudamerica, Australia."

Hoy dia, El cambio climático forzado por el hombre se ha acelerado a un nivel insostenible, y la crisis climática amenaza con hacer que partes del mundo sean habitables para los humanos. Sin embargo, cambiar paisajes y adaptarse a ellos es una seña de identidad de nuestra especie, según el arqueólogo.

"Estamos bastante indefensos en el mundo natural, pero usamos nuestras herramientas, tecnologías y capacidad para cooperar entre sí, plantar, gestionar los paisajes y cooperar en la caza y el comercio. Aprendemos de nuestros antepasados ​​y evolucionamos continuamente ".

Añadiendo matices al Antropoceno

En humanidades y ciencias sociales, el término geológico "Antropoceno" se utiliza para describir cómo los seres humanos son la principal fuerza geológica de nuestra época. El estudio de Wright y sus colegas agrega matices a la comprensión del Antropoceno.

"Dondequiera que estén los humanos, transformamos paisajes debido a nuestras vulnerabilidades naturales como especie. No podemos gestionar los paisajes sin cambiarlos ".

Por lo tanto, es difícil decidir sobre un comienzo del Antropoceno, que, según él, se remonta a decenas de miles de años a nivel local.

"También siento que vamos a encontrar instancias anteriores, cuanto más lo buscamos ".

Él piensa que aprender del pasado antiguo puede ayudarnos a tener una visión más amplia de la relación entre cultura y naturaleza.

"El noventa y nueve por ciento de nuestra historia ha sido como cazadores-recolectores. La ecología de este planeta ha evolucionado con nosotros como cazadores-recolectores, y hemos evolucionado conjuntamente con él ".

Con nuestros registros históricos también podemos proyectar hacia dónde vamos en el futuro y tomar decisiones como especie.

"La Tierra no tiene agenda, simplemente va a hacer lo que hace. No importa si estamos aquí o no. Así que depende de nosotros decidir qué queremos hacer con nuestra sociedad en relación con el medio ambiente ".