Se ha culpado ampliamente a las dificultades de la cadena de suministro por la incapacidad de satisfacer la demanda de los consumidores y las empresas durante la pandemia. Si bien arreglar la cadena de suministro debería ser una prioridad principal, la verdadera causa subyacente es la escasez de trabajadores, impulsada por la falta de un crecimiento demográfico básico a largo plazo, y un desafío futuro crítico para las economías de los Estados Unidos, y en particular California, según un nuevo análisis publicado hoy por el Centro de Pronóstico y Desarrollo Económico de la Escuela de Negocios de la UCR.

"Durante varias décadas ha habido una desaceleración sustancial en el crecimiento de los estadounidenses en sus mejores años de trabajo", dijo Christopher Thornberg, director del Centro de Pronósticos Económicos y autor del informe. "Ya sea el trabajador de la fábrica desaparecido, el conductor del camión de reparto o el vendedor, la escasez de trabajadores está obstaculizando la capacidad de conectar la demanda con la oferta y está ralentizando el crecimiento económico".

Según el análisis, el crecimiento de la población a largo plazo de personas entre 25 y 54 años de edad se aceleró drásticamente en los EE. UU. en la década de 1970, alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1980 con un crecimiento de más del 2% anual y luego colapsó con la misma rapidez, impulsado por fuertes caídas en las tasas de natalidad. La migración internacional a los Estados Unidos saltó en la década de 1990, compensando parte de este busto de bebés, pero eso también se desaceleró drásticamente después del cambio de siglo. Hoy en día, la tasa de crecimiento de la población de personas en edad de trabajar en la nación es del 0,2 %, una décima parte de lo que era hace 40 años.

Thornberg señala que estas tendencias de población se han observado en los datos durante muchos años, pero debido a que es el tipo de cosas que suceden gradualmente, el problema simplemente no ha sido un enfoque principal para los legisladores o los líderes empresariales.

La ola masiva de jubilaciones que se produjo durante la pandemia aceleró y exacerbó la escasez de trabajadores actual, pero no es la causa principal. "Este es un problema demográfico a largo plazo, no cíclico a corto plazo", dijo Thornberg. "No va a desaparecer a medida que se desvanece la crisis de la COVID".

Tan mala como es la escasez de mano de obra a nivel nacional, es peor en California, especialmente en el sur de California, según el análisis. La falta de viviendas en el estado actúa como un tope funcional en el crecimiento de la población y la fuerza laboral, degradando la asequibilidad y llevando a los trabajadores y negocios a otros lugares. Además, los pronósticos demográficos del estado no pintan una perspectiva optimista para las tendencias futuras.

Según el análisis, todo esto significa que las agencias gubernamentales y los legisladores deben concentrarse en aumentar la oferta laboral y ayudar a los empleadores a adaptarse a un nuevo mundo donde los trabajadores son un recurso escaso. En el plazo inmediato, hay una forma relativamente pasiva en que los líderes pueden ayudar:pueden relajar las regulaciones del mercado laboral para permitir a los empleadores la máxima flexibilidad en la forma en que contratan a su fuerza laboral.

Específicamente, el análisis menciona lo siguiente:

• Deben reducirse las restricciones al trabajo por encargo y los horarios de trabajo flexibles, no aumentarse como lo está haciendo California actualmente.
• Se debe alentar y apoyar a los empleados mayores que deseen permanecer activos en el mercado laboral reduciendo o eliminando las posibles reducciones a los beneficios de jubilación existentes.
• La regulación debe cambiar para permitir que los empleadores ofrezcan una variedad de paquetes de salarios/beneficios/capacitación según los deseos de los trabajadores en lugar de basarse en mínimos preestablecidos obligatorios públicamente.
• Los legisladores deben relajar los requisitos de licencia y las reglas de personal.
• A largo plazo, los funcionarios electos y reguladores pueden marcar la diferencia de muchas maneras:
• A nivel nacional, el Congreso puede abordar las políticas de inmigración incumplidas y trabajar para permitir que más personas se muden legalmente a los Estados Unidos.
• Los líderes estatales y locales de California pueden ampliar la oferta de viviendas, en particular viviendas multifamiliares, para frenar la emigración.
• Los formuladores de políticas pueden aumentar los créditos tributarios por ingreso del trabajo para ayudar a los trabajadores a pasar de la asistencia pública a trabajos de salarios más bajos y menos calificados.
• Los líderes gubernamentales pueden subsidiar programas de capacitación de trabajadores basados ​​en el empleador para permitir y alentar a los trabajadores menos calificados a ingresar en carreras profesionales más calificadas.
• Los formuladores de políticas pueden invertir en educación preescolar y guarderías subsidiadas públicamente para ayudar a los trabajadores (en particular a las mujeres) a permanecer en la carrera que eligieron mientras construyen sus familias.
• El gobierno puede proporcionar subvenciones y capacitación para ayudar a las pequeñas empresas a adoptar tecnología que ahorre mano de obra.