La tecnología de impresión 3-D permite que las economías produzcan bienes localmente, por lo que la sabiduría convencional ha sido que reduciría drásticamente el comercio internacional; sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de California en San Diego y el Banco Mundial presenta pruebas sólidas de que la impresión 3D expandió el comercio.

El artículo en coautoría con Caroline Freund, economista y decana de la Escuela de Política y Estrategia Global, encuentra que la impresión 3D cambió los procesos de producción, pero las cadenas de suministro permanecieron intactas. El estudio es el primero en examinar el impacto que tiene la impresión 3D en el comercio.

Publicado en el Journal of International Economics , el documento analiza la producción de audífonos, un bien producido más comúnmente por impresión 3-D.

Los resultados revelan que el cambio a la impresión 3D llevó a duplicar o casi duplicar las exportaciones de los productores después de cinco años y la tecnología fue la causa principal del aumento de las exportaciones.

Freund y los coautores también examinaron otros 35 productos, como zapatillas para correr, piezas de aeronaves y prótesis que se imprimen cada vez más en 3D, y encontraron patrones similares.

"La tecnología es una bendición, no una maldición para el comercio", dijo Freund. "Las exportaciones de audífonos de un país aumentaron más que el comercio de otros productos similares tras la adopción de la impresión 3D por parte de los fabricantes allí. La nueva tecnología de producción en combinación con el comercio significa que los consumidores de todo el mundo que sufren pérdida auditiva se benefician de una mejor y, a menudo, audífonos más baratos".

Una de las razones detrás de la expansión es que la impresión de audífonos en grandes volúmenes requiere una gran inversión en tecnología y maquinaria. Los países que fueron los primeros innovadores (Dinamarca, Suiza y Singapur) dominan las exportaciones del bien, mientras que las economías de ingresos medios como China, México y Vietnam también han podido aumentar sustancialmente sus cuotas de mercado.

Además, los audífonos son productos livianos, lo que hace que su envío internacional sea bastante económico. Lo mismo ocurre con los otros productos que examinaron los autores:los productos más livianos se asocian con un mayor crecimiento del comercio.

Estos resultados se basan en comparaciones del crecimiento de los productos impresos en 3D con otros productos similares. Los autores también tuvieron en cuenta las tendencias y otros factores que podrían sesgar los datos.

"Los formuladores de políticas a menudo ven la impresión 3D como un medio para acortar las cadenas de suministro cuando, de hecho, es más probable que mejore el comercio y remodele las cadenas de suministro", dijo Freund, exdirector global de Comercio, Inversión y Competitividad del Banco Mundial.

Si bien el análisis del impacto de la impresión 3D en el comercio es positivo, tiene la posibilidad de ser de corta duración. Si las impresoras 3D se vuelven más accesibles para los productores locales o incluso para los consumidores en algunos sectores, la producción podría estar más localizada, lo que obstaculizaría las oportunidades de desarrollo a través del comercio.

El estudio "¿Es la impresión 3-D una amenaza para el comercio mundial? Los efectos del comercio de los que no se enteró" es coautor de Alan Mulabdic, economista de la Oficina del Economista Jefe de Crecimiento Equitativo, Finanzas e Instituciones del Banco Mundial, y Michele Ruta, economista principal del Banco Mundial. + Explora más

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