Darle a la gente información sobre la cantidad de gas o electricidad que usan sus vecinos los alienta a usar menos energía, estudios muestran.

Las personas también están más motivadas a usar menos gas o electricidad si creen que los que viven cerca de ellos se preocupan por salvar el medio ambiente. Los resultados del estudio podrían resultar útiles para los proveedores de energía y los responsables políticos en su trabajo para ayudar a los clientes y ciudadanos a ahorrar energía.

Dr. Oliver Hauser de la Escuela de Negocios de la Universidad de Exeter, uno de los dos autores principales del estudio, dijo:"Muchos de nosotros en general estamos de acuerdo en que es necesario reducir el consumo de energía para ayudar al medio ambiente y salvar nuestro planeta, pero hemos descubierto que podemos lograrlo, tenemos que creer que a los demás también les importa. La gente cree, con razón o sin ella, que la mayoría de las personas que los rodean saben lo que es correcto y temen que puedan ser regañados si se comportan de manera diferente ".

Jon Jachimowicz de Columbia Business School, el otro autor principal del estudio, dijo:"Descubrimos que cuando la gente cree que sus vecinos se preocupan por la conservación de la energía, tenían más probabilidades de ahorrar energía posteriormente. Esto demuestra que no es solo lo que la mayoría de las personas están haciendo lo que nos importa, sino también si creemos que se preocupan por este comportamiento en particular ".

La firma estadounidense Opower envía a más de 60 millones de hogares de todo el mundo facturas de energía que muestran su propio consumo de energía en relación con la cantidad de energía que consumen sus vecinos. Proporcionar esta información ha llevado a los clientes a reducir su consumo de energía; hasta la fecha, esta intervención ha ahorrado más de $ 2 mil millones de dólares en uso de energía.

Sin embargo, no todas las facturas de energía que contienen esta información han generado la misma cantidad de ahorro de energía. El nuevo estudio, publicado en Comportamiento humano de la naturaleza , analizó datos de más de 16 millones de hogares en los Estados Unidos durante siete años en los 27 estados de EE. UU. en los que opera Opower, y descubrió que la misma información de "norma social descriptiva" sobre las facturas de energía producía una reducción del 2,55% en el ahorro de energía en algunos estados, pero solo condujo a una reducción del 0,81 por ciento en otros.

Jachimowicz dijo:"Nos intrigó ver que el mismo proyecto de ley producía diferentes efectos en el ahorro de energía en los Estados Unidos. ¿Por qué los hogares de Minnesota respondieron con más fuerza a las normas sociales descriptivas que los hogares de Indiana? Decidimos investigar esto realizando una encuesta que suscitó las creencias y actitudes de las personas sobre el ahorro de energía y el medio ambiente ".

Los investigadores encuestaron a más de 2, 000 personas en los mismos 27 estados de EE. UU. Donde opera Opower y en estados donde los encuestados indicaron que sus vecinos se preocupaban por ahorrar energía, proporcionar información sobre el uso de energía de los vecinos fue mucho más eficaz para cambiar el comportamiento. Otro experimento controlado realizado por académicos como parte del mismo estudio proporcionó más evidencia que mostró que las personas están fuertemente influenciadas por lo que creen que les importa a sus vecinos.

El Dr. Hauser dijo:"En los estados de EE. UU. Donde la gente pensaba que sus vecinos se preocupaban mucho por la conservación de energía, La información de Opower sobre el consumo de energía de los vecinos se asocia con un mayor ahorro de energía. En lugares donde la gente pensaba que a sus vecinos no les importaba, se asoció con ahorros de energía mucho menores ".

"El comportamiento de los demás se puede utilizar para alentar a las personas a ser más eficientes en el uso de la energía, tanto para ahorrar dinero como para proteger el medio ambiente. Esto es particularmente cierto en lugares donde las personas se preocupan por lo que sus vecinos piensan de ellas. Creemos que estos hallazgos podrían ser extremadamente valiosos para las empresas de energía, ya que trabajan para ayudar a los clientes a ahorrar dinero y proteger el medio ambiente ".

El papel crítico de las creencias normativas de segundo orden en la predicción de la conservación de energía se publica en la revista Comportamiento humano de la naturaleza .