¿Cómo pasan de ser considerados vulnerables los jóvenes que se ven obligados a salir a la calle por la violencia y la pobreza? menores desplazados a temidos criminales?

Un nuevo estudio explora esta cuestión para un grupo de niños y jóvenes de la calle en la ciudad ugandesa de Gulu. Conocido como el Aguu, estos jóvenes están etiquetados como miembros de bandas criminales y son considerados responsables de gran parte de la violencia y el crimen en la ciudad.

El estudio rastrea el origen del Aguu en el conflicto del norte de Uganda, un violento enfrentamiento entre el Ejército de Resistencia del Señor (un grupo cristiano rebelde) y el gobierno de Uganda que duró más de dos décadas.

El conflicto desarraigó a 1,8 millones de personas, dos tercios de los cuales eran mujeres y niños y se vio particularmente afectado por la brutalidad hacia estos grupos, resultando en un trauma psicológico que devastó a comunidades enteras del norte de Uganda. El conflicto provocó que un número inusual de niños y jóvenes se vieran obligados a salir a las calles. y así surgió el Aguu.

Mientras que los Aguu son hoy vistos como criminales temidos en la ciudad de Gulu, un informe emitido por Human Rights Watch en 2014 (¿Adónde quiere que vayamos?) afirma que los niños que viven en las calles de los centros urbanos de Uganda "enfrentan violencia y discriminación por parte de la policía, funcionarios del gobierno local, sus pares, y las comunidades en las que trabajan y viven ".

Entonces, ¿deberían estas bandas de niños / jóvenes ser tratados como criminales o víctimas?

"Muy a menudo, Hay mucho más de lo que parece cuando se trata de culpar del crimen y la inseguridad a las pandillas callejeras. Para una comprensión real de estos problemas, Aquellos que se apresuran a etiquetar a los jóvenes / niños en las calles como pandillas y criminales deben estar dispuestos a participar en un intento real de reconocer la historia. economía y política de la situación, así como cómo pueden contribuir a la persistencia de tales pandillas, y tal vez cambiar a un enfoque más compasivo de la situación, "dice Shai Divon, Profesor asociado de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida y autor principal del estudio.

Junto con Arthur Owor del Centro de Investigación Africana en la ciudad de Gulu en Uganda, Divon exploró la identidad de los Aguu, y los detalles de cómo surgieron.

"Comencé preguntando a la gente de Gulu sobre las fuentes del crimen y la inseguridad en la ciudad. La respuesta que obtuve es que una pandilla callejera criminal compuesta por niños y jóvenes, conocido como el Aguu, es mayormente el culpable, "dice Divon.

"Mi coautor y yo decidimos explorar más a fondo la compleja identidad de los Aguu tal como la describen ellos mismos y quienes los etiquetan como una pandilla callejera. Investigamos los orígenes de los Aguu y los contrastamos con su identidad actual. Nos separamos el tratamiento del grupo como una entidad desviada por parte de la policía, liderazgo político y comunidad en Gulu, de la identidad real de los miembros del grupo. Luego intentamos identificar las diversas razones de la presencia del individuo en el grupo, por qué se quedaron y cómo están organizados, incluso como bandas criminales ".

¿Culpar a las pandillas de jóvenes como los Aguu por el aumento de la violencia y la inseguridad en las ciudades que salen de un conflicto como Gulu no aborda el problema real?

"Los Aguu en las calles de Gulu son el resultado de circunstancias complejas y cambiantes. La guerra puede haber llevado a niños y jóvenes a las calles, pero los mecanismos complejos que describimos en el artículo han llevado a la evolución, modificación, y persistencia de jóvenes / niños en la calle, y algunos de estos mecanismos han llevado a una mayor organización entre los Aguu (incluida la organización criminal), "explica Divon.

"Creemos que los mecanismos que llevaron a una mayor organización y persistencia entre los Aguu son el resultado de un conjunto complejo de circunstancias que incluyen la ayuda de posguerra y el posterior crecimiento de Gulu en una ciudad, dando como resultado varias oportunidades para los jóvenes que antes no estaban disponibles para ellos, ", dice Divon." También vimos oportunismo político y económico de miembros de la comunidad que usan el Aguu como referencia a la juventud rebelde con el fin de sustentar argumentos para volver a la cultura original, o usar el Aguu para obtener ganancias económicas, por ejemplo, cooptarlos para robar o cometer otros delitos, o contratando a niños / jóvenes de la calle a cambio de mano de obra barata ".

"Lo que vemos es que el etiquetado de grupos como los aguu que emergen de situaciones de posconflicto como Gulu no es una simple cuestión de verlos como desviados de las normas sociopolíticas. Se necesita un análisis complejo para tener una imagen más clara de Qué pasa en realidad, " él dice.

Explotación de niños y jóvenes de la calle

Los niños y jóvenes de la calle son fácilmente explotados. y la existencia de grupos como los Aguu a menudo es perpetuada por quienes también los convierten en chivos expiatorios del crimen, según el estudio.

"Hay muchos tipos diferentes de actividades realizadas por aquellos que están etiquetados como Aguu. Un supuesto miembro de Aguu puede ser miembro de una pandilla, al mismo tiempo que vende comida, limpiar o trabajar en una granja para llegar a fin de mes. Las personas a menudo tienen razones muy diferentes para terminar en las calles de Gulu ".

"Hay muchas oportunidades en un lugar como Gulu, y son muchas las razones por las que los niños y jóvenes acaban en la calle. Algunos van a Gulu porque creen que pueden escapar de aspectos de sus limitaciones culturales. Otros quieren dinero fácil para alimentar adicciones, para escapar de circunstancias difíciles en casa, etc. En las calles de Gulu, hay varias estrategias y oportunidades de medios de vida, ", dice Divon." Muchos de los que sostienen que los Aguu son una fuente importante de delincuencia e inseguridad también son responsables de perpetuar la existencia de los Aguu ".

¿Qué se puede hacer para mejorar la difícil situación de los niños / jóvenes de la calle en ciudades que salen de un conflicto como Gulu? salvaguardando al mismo tiempo la seguridad de los ciudadanos? "No creo que haya soluciones mágicas para estos desafíos. Después de todo, jóvenes y niños de la calle, incluidos los organizados como bandas criminales, se encuentran en ciudades que no son como Gulu, incluso en ricos, países democráticos y que no han salido de un conflicto, como EE. UU., REINO UNIDO, Alemania, Australia, y Francia. La mejora se puede lograr con recursos específicos (humanos y económicos) para llegar y comprender las razones y motivaciones individuales de cada joven / niño en la calle, y abordarlos. Al mismo tiempo, necesitamos entender y desarrollar lo histórico, institucional, y factores estructurales dentro de contextos que contribuyen a las circunstancias en las que los niños y jóvenes terminan en la calle, "dice Divon.

"Por el lado de la policía y la comunidad, asumiendo que la policía opera con recursos, bajo el imperio de la ley y sin corrupción, presencia policial continua, junto con la comunidad y la policía, puede reducir la incidencia del crimen. Los cimientos que permitirán que estos mecanismos marquen la diferencia son, sin embargo, no presente en Gulu hoy ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.