En la conversación sobre la agencia espacial de Australia, los líderes de la marca, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los EE. UU. y la Agencia Espacial Europea (ESA), han tenido relativamente poca difusión.

Sin embargo, Australia es un anfitrión crítico para ambos, y ninguno podría operar su flota de misiones en el espacio profundo sin el apoyo terrestre de suelo australiano:Tidbinbilla (cerca de Canberra) para la NASA, y New Norcia (al norte de Perth) para la ESA.

El lanzamiento de la agencia espacial de Australia el 1 de julio de 2018, brinda la oportunidad perfecta para que Australia se asocie con la ESA y la NASA. Somos vitales para el éxito de las operaciones espaciales globales, y podemos y debemos aprovechar esto en beneficio de Australia.

La Tierra gira y Australia ocupa un nicho geográfico estratégico en el centro de la región antártica-Indo-Pacífico escasamente poblada. En cualquier momento, Australia tiene dominio sobre un tercio del cielo, y proyectando hacia afuera, un tercio del espacio y un tercio del Universo. Se requiere el apoyo de la estación terrestre en las longitudes y latitudes australianas para cualquier misión remota, estación espacial o colonia que desee comunicaciones continuas.

Dada nuestra importancia estratégica, y las inversiones colectivas de la NASA y la ESA en activos espaciales, con el apoyo de 1.000 millones de dólares australianos en estaciones terrestres con sede en Australia, es sorprendente que hayan aparecido mínimamente en las discusiones hasta ahora. La razón puede deberse a conceptos erróneos de que Australia no puede competir económicamente con la NASA y / o la ESA, o que las misiones en el espacio profundo no son realmente relevantes para la economía de Australia. También existe la sensación de que trabajar con otras naciones en el espacio puede comprometer la soberanía de Australia.

Creo que estos miedos están fuera de lugar y podemos abordarlos fácilmente para crear ventajas para Australia.

Colaboración, no competencia

Casi todas las misiones espaciales importantes desarrolladas en los últimos años por la NASA y la ESA han sido colaborativas, con múltiples países y agencias que contribuyen con componentes y subsistemas.

Más famoso, la Agencia Espacial Canadiense construyó el brazo robótico del transbordador de la NASA. Empresas británicas y europeas también han proporcionado instrumentos, sensores, y componentes de muchas misiones de la NASA.

Este modo de funcionamiento, basado en la colaboración, no en la competencia, es familiar para el mundo académico pero menos para la industria. Permite una participación asequible en proyectos masivos, con los beneficios que conlleva dicho compromiso.

Si bien es cierto que Australia nunca podría esperar construir su propia instalación de mil millones de dólares, Existe la expectativa de que las industrias australianas puedan desarrollar subsistemas críticos y convertirse en un activo, participante colaborativo en la expansión de la humanidad en el espacio.

Las actividades espaciales crean efectos secundarios

Casi todas las misiones en el espacio profundo son, en esencia, un demostrador de tecnología, dando lugar a retornos múltiples y diversos.

La ESA ahora opera 12 centros de incubación de empresas en Europa, orientado a redistribuir la propiedad intelectual generada dentro de la ESA en el mercado a través de pequeñas y medianas empresas emergentes. A través de este modelo, la ESA ha ayudado a establecer más de 500 nuevas empresas europeas, desarrollando productos desde la salud hasta la manufactura y el deporte hasta la agricultura.

Tanto la NASA como la ESA afirman habitualmente un retorno de la inversión de 5:1; estas afirmaciones son difíciles de verificar, pero se repiten en los informes de la OCDE.

Una asociación con la ESA en particular podría conducir al establecimiento de un centro de incubación de empresas patrocinado por la ESA en Australia. e igualmente un compromiso con las empresas derivadas de la NASA.

Compromiso soberano

No hay forma de evitar el hecho de que el espacio está ligado a la defensa, Australia ya gasta alrededor de 1.000 millones de dólares australianos al año en actividades de defensa relacionadas con el espacio.

Con el famoso espacio a solo una hora en coche, monitorear nuestros cielos y lo que se desplaza por encima es importante. Sin embargo, con esto viene una cultura que fomenta una perspectiva soberana "hacia adentro" que no necesariamente conduce a una colaboración internacional abierta. ¿Pueden florecer tanto una defensa como una mentalidad comprometida en el mismo entorno?

Este último punto destaca uno de los problemas clave que enfrenta la nueva agencia espacial:tiene múltiples roles en conflicto. Necesita estimular la industria de base en un entorno competitivo a nivel mundial, entorno comercial en rápido movimiento; necesita conectarse en colaboración con líderes de marca como la NASA y la ESA; y debe ayudar a asegurar la frontera aérea y participar en la legislación y la gobernanza internacionales que protegen los intereses nacionales.

Una solución inevitable puede ser aceptar que estas funciones son dispares, y mejor servido por múltiples nodos, distribuidos como mejor se adapte a las capacidades que cada estado o territorio tiene para ofrecer.

El caso de Australia Occidental

Esta semana, El ministro de Ciencia de WA, Dave Kelly, lanzó una oferta para albergar la Agencia Espacial Australiana, junto con un informe sobre la capacidad espacial de ese estado.

Perth es uno de los únicos lugares del planeta donde tanto la NASA como la ESA participan activamente.

Por ejemplo, La NASA trabaja con la división de Inteligencia y Autónoma de la empresa australiana de petróleo y gas Woodside, con sede en Perth.

WA también alberga el Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA en la Universidad Curtin.

La ESA opera una de sus tres estaciones de rastreo en el espacio profundo y su instalación principal de rastreo de lanzamientos en New Norcia, WASHINGTON. La ESA ha dejado en claro que espera expandir significativamente sus operaciones en New Norcia mediante la construcción de un segundo plato de 35 metros. Durante estas discusiones, la ESA ha destacado el deseo de cambiar su relación con Australia de un modelo de participación bastante mínima a una asociación más formal. comenzando con la oportunidad de co-construir la nueva antena (una inversión de 60 millones de dólares australianos en WA).

Este compromiso colaborativo sería claramente beneficioso para todos. Para la ESA, mientras busca expandir su flota espacial y establecer colonias en la Luna, asegura y consolida sus operaciones terrestres en una codependencia vinculante a nivel nacional, alineando los intereses de la ESA y de Australia para garantizar operaciones sin problemas en un futuro indefinido. En el lado australiano, abre la puerta a la creación de una misión australiana y capacidad de control de operaciones, aprovechando nuestra fuerza en radioastronomía, y dónde podemos empezar a darnos cuenta del potencial comercial y de colaboración de nuestro exclusivo monopolio longitudinal. Más astutamente, cualquier inversión permanece en tierra, desarrollar infraestructura con base en Australia y crear empleos reales y crecimiento sobre el terreno en las zonas rurales de Australia Occidental.

En un giro irónico el primer cliente que desee utilizar el nuevo plato puede ser la NASA, OMS, alcanzando capacidad en Tidbinbilla, se ha comunicado con Australia y la ESA para apoyar su próxima misión insignia (WFIRST). WFIRST es un telescopio topográfico de infrarrojo cercano de campo amplio y profundo, que mejorará nuestra comprensión de la energía oscura, materia oscura, y la búsqueda de planetas habitables. También tiene una tremenda sinergia científica con Square Kilometer Array, La combinación de estos datos amplificará enormemente el rendimiento científico de cada uno de ellos.

Acuerdo de tres agencias

Creo que Australia debería apuntar a crear un acuerdo de tres agencias listo para usar entre la agencia espacial australiana recién formada, NASA, y ESA.

Actualmente, alrededor de 3000 personas están empleadas en la NASA o la ESA en operaciones terrestres en los EE. UU. O Europa. A su debido tiempo, dado que los niños que nacen hoy pueblan no solo el mundo, sino también posibles colonias en la Luna, Marte y más allá:la comunidad global internacional estará mejor atendida a través de redes integrales de estaciones terrestres en América del Norte, Europa, y Australasia, lo que genera una oportunidad de empleo comparable para los australianos en Australia.

Australia, parecería, tiene un papel importante que desempeñar. Tenemos la oportunidad de pasar de la prestación de servicios a una asociación activa, y, al mismo tiempo, apoyarse un poco en los líderes establecidos, expertos en la participación de la industria, para impulsar nuestras propias aspiraciones y la creación de empresas. Comprometerse con la NASA y la ESA de manera significativa tiene mucho que ofrecer.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.