Durante los últimos 20 años, Australia ha intentado hacer valer su derecho a la lucrativa industria espacial comercial.

En algunos aspectos lo hemos hecho bastante bien. No hay duda de que contamos con algunos de los sistemas terrestres más avanzados del mundo, y nuestro abierto, La geografía relativamente despoblada hace que el continente australiano sea ideal para operaciones como Square Kilometer Array.

Pero a pesar de nuestros logros sobre el terreno, Ha habido un éxito muy limitado para los australianos que desean llegar al espacio desde nuestro continente.

Planes de lanzamiento temprano

La promulgación de la Ley de actividades espaciales de 1998 (Cth), uno de los primeros ejemplos de una ley espacial nacional centrada en el comercio, fue impulsado por los planes de Kistler Aerospace para establecer un puerto espacial en Woomera.

Esa Ley se centró en las operaciones que se estaban llevando a cabo en ese momento. Australia estaba viendo un gran interés por parte de entidades extranjeras que querían capitalizar nuestra geografía para lanzar cohetes.

Avance rápido hasta 2018, y ningún operador de lanzamiento comercial se ha establecido todavía en Australia.

Bastante, tenemos un creciente interés comercial en los productos de bajo costo, sats cúbicos de gran volumen para aplicaciones de Internet de las cosas.

En 2015, el gobierno federal anunció una revisión de la Ley de Actividades Espaciales, reconociendo que la regulación es una barrera tan importante para la industria espacial como el costo que implica.

A principios de 2017, después de un importante período de consultas, el Departamento de Industria, Innovación y ciencia (DIIS) reconoció la necesidad de reforma, recomendando que se sustituya la Ley de actividades espaciales.

Ascenso de la agencia espacial

En el tiempo intermedio, el gobierno también anunció la Revisión de la Capacidad Espacial y aceptó su recomendación de la introducción de una Agencia Espacial Australiana.

Esa agencia, estará encabezada por la exjefa de CSIRO, Megan Clark AC, entrará en vigor el 1 de julio, 2018. Mucha gente considera que la medida es una reafirmación del interés de Australia en el dominio espacial.

Más de un año después de que el DIIS publicara el documento de propuesta legislativa, el Proyecto de Ley de Enmienda de Actividades Espaciales (Lanzamientos y Devoluciones) 2018 recibió su segunda lectura en la Cámara de Representantes el 30 de mayo, 2018, con poca fanfarria o cobertura.

A pesar del largo período de consultas y las declaraciones iniciales de que se redactaría una ley completamente nueva, se trata de una revisión de la legislación ya existente. Hace poco para inspirar confianza en el enfoque del gobierno hacia una industria espacial comercial de Australia.

Cambios limitados en la legislación

Este proyecto de ley pretende ampliar los marcos regulatorios, ampliar el alcance de la ley, reducir los costos para los operadores, y reducir las barreras de entrada.

En algunas formas, logrará estos objetivos. Hay una reducción de los requisitos de seguro para los operadores, de 750 millones de dólares australianos líderes en el mundo a 100 millones de dólares australianos mucho más competitivos.

El proyecto de ley facilita el lanzamiento de objetos espaciales desde aviones, reconocerá la prevalencia de los mercados extranjeros para las operaciones de lanzamiento, e introducir la capacidad de lanzar cohetes que alcancen una altitud inferior a 100 km, la demarcación reglamentaria del espacio exterior de Australia.

Como se señaló anteriormente, los cambios a la ley se ven eclipsados ​​por el contenido que simplemente se deja en su lugar. Los operadores se quejaron previamente de una ley que es vaga, difícil de navegar, y con costos de cumplimiento prohibitivos.

La mayoría de los cambios incorporados en el proyecto de ley son solo de nombre. Una "Licencia espacial" se convierte en una "Licencia de instalación" con la única reducción sustancial en el cumplimiento de la pre-licencia siendo que la licencia ya no está restringida a corporaciones.

La "Licencia de lanzamiento en el extranjero" pasa a llamarse "Permiso de carga útil en el extranjero", pero no se corresponde con ningún cambio sustancial. Esto haría que un australiano que desee lanzar un cohete al extranjero necesite un permiso de carga útil para lanzar su cohete.

Más lejos, y de gran preocupación para los operadores comerciales que están considerando si deben basar sus operaciones en Australia o mudarse al extranjero, Es el requisito para que todos los permisos "incluyan una estrategia para la mitigación de escombros".

No está claro qué forma debería adoptar o cuán estrictamente debe cumplir, por ejemplo, con normas como las Directrices de mitigación de desechos espaciales del Comité de las Naciones Unidas sobre la utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos.

Anticipos en el extranjero

Si miramos al extranjero, ha habido una gran cantidad de nuevas leyes nacionales que se enfocan en promover la actividad comercial mientras apuntan más activamente a proteger el dominio que es tan importante para la vida cotidiana.

Promulgaciones nacionales recientes, como la Ley de la Industria Espacial Británica de 2018, la Ley de Nueva Zelanda sobre el Espacio Ultraterrestre y las Actividades a Gran Altura de 2017, y una gran cantidad de estatutos estadounidenses reconocen la necesidad de una regulación en órbita.

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En virtud del Tratado sobre el espacio ultraterrestre de las Naciones Unidas, Se requiere que un país autorice y supervise continuamente las actividades no gubernamentales en el espacio ultraterrestre.

Ley existente de Australia, y este nuevo proyecto de ley, no hacer esto. La regulación de las actividades en el espacio es el sello distintivo de la legislación espacial nacional moderna.

Finalmente, no hay ninguna referencia a la nueva Agencia Espacial Australiana. Se anticipa que la agencia será el organismo regulador relevante para los propósitos de la Ley y su función se articulará en las reglas aún por desarrollar.

Un ligero elemento de malestar se infiltra en la industria espacial ante esta desconexión. Se espera que esto no refleje ninguna ambivalencia con respecto al papel futuro de dicha agencia ni refleje una falta de compromiso de que Australia se convierta en una fuerza impulsora de la industria espacial.

Joel Lisk contribuyó a la investigación de este artículo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.