Reconstrucción de la cabaña epipaleolítica que muestra a una persona sentada en el área exterior de la cabaña donde se había acumulado el estiércol. Crédito:Andrew Moore, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Diminutos cristales en estiércol de animales antiguos sirven como evidencia clave en un nuevo análisis que sugiere la posibilidad de que los cazadores-recolectores en Abu Hureyra, Siria, hayan cuidado a un pequeño número de animales en las afueras de sus viviendas hace entre 12.800 y 12.300 años. Alexia Smith de la Universidad de Connecticut y sus colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto PLOS ONE el 14 de septiembre de 2022.
Abu Hureyra es un sitio arqueológico que estuvo ocupado durante miles de años, abarcando la transición de la caza y la recolección a la agricultura y la ganadería. Si bien una gran cantidad de investigaciones ha explorado esta transición en muchos sitios arqueológicos, aún queda mucho por determinar sobre la línea de tiempo específica, incluida la gama completa de prácticas tempranas de manejo de animales que pueden haber precedido al pastoreo a gran escala.
Para arrojar nueva luz sobre esta transición, Smith y sus colegas recurrieron al antiguo estiércol animal. Específicamente, analizaron la presencia de esferulitas de estiércol (pequeños grumos de carbonato de calcio que se encuentran en el estiércol de los animales) en Abu Hureyra, y consideraron esta evidencia junto con otras evidencias arqueológicas, arqueobotánicas y zooarqueológicas.
Su análisis sugiere que las personas que ocuparon Abu Hureyra hace entre 12.800 y 12.300 años (durante el período epipaleolítico) quemaron estiércol como combustible y pueden haber tenido animales, posiblemente ovejas, inmediatamente fuera de sus viviendas. Más tarde, la evidencia sugiere que los ocupantes del Neolítico continuaron usando estiércol como combustible y también lo usaron para preparar pisos de yeso. Una caída posterior en los niveles de esferulita en el sitio puede corresponder con el aumento de la manada de animales a mayor escala más lejos de las viviendas.
Fotografía del sedimento arqueológico de Abu Hureyra siendo “flotado” a principios de la década de 1970 para extraer restos orgánicos carbonizados, incluidas semillas y carbón de madera. Las esferulitas de estiércol se encontraron en estas muestras. Crédito:Andrew Moore, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Estos hallazgos se suman a un pequeño pero creciente cuerpo de evidencia que respalda la posibilidad de que las personas hayan comenzado a desarrollar prácticas de manejo de animales durante o incluso antes del desarrollo del cultivo de plantas, desafiando la opinión generalizada de que el cultivo comenzó primero.
Los investigadores planean continuar explorando la presencia animal en el pasado en Abu Hureyra, y señalan que se necesita investigación adicional para determinar qué tan comunes pueden haber sido las prácticas tempranas similares de cuidado de animales en otros sitios en el sudeste asiático. Tal investigación podría verse favorecida por un nuevo método para distinguir el estiércol antiguo del estiércol moderno que se desarrolló para este estudio.
Los autores agregan:"Hasta hace poco, ha sido difícil encontrar un método que permitiera a los arqueólogos examinar los experimentos más tempranos con el cuidado de animales antes de la domesticación y el pastoreo de animales en toda regla, por lo que es realmente emocionante ver que los restos de animales El estiércol puede ayudarnos a rastrear las diferentes formas en que las personas interactuaban con los animales desde el principio. Nos sorprendimos cuando nos dimos cuenta de que los cazadores-recolectores traían animales vivos a Abu Hureyra hace entre 12.800 y 12.300 años y los mantenían fuera de su choza. Esto es casi 2000 años antes de lo que hemos visto en otros lugares, aunque está en línea con lo que podríamos esperar para el valle del Éufrates". Restos del Neolítico ayudan a olfatear el primer uso humano del estiércol
