La adopción de cultivos de cobertura en Rolling Plains ha sido lenta ya que persisten las preguntas sobre el uso y los beneficios del agua. Pero después de recopilar datos económicos el año pasado, un investigador de Texas A&M AgriLife está preguntando a los productores, "¿Puede permitirse el lujo de no adoptar cultivos de cobertura?"

Dr. Paul DeLaune, Científico ambiental de suelos de Texas A&M AgriLife Research en Vernon, dijo que los productores de regadío, en especial, podrían potencialmente estar cosechando más dólares por acre si incluyen un cultivo de cobertura en su algodón continuo.

DeLaune ha estado investigando la labranza de conservación y los efectos de los cultivos de cobertura en la humedad del suelo y las propiedades del suelo durante los últimos ocho años en el medio ambiente semiárido de Rolling Plains, con gran parte de los datos recopilados durante un período de sequía excepcional.

Hablará en detalle sobre el impacto agronómico y económico de los cultivos de cobertura en los sistemas de algodón en la Conferencia Beltwide Cotton en Dallas del 5 al 7 de enero y en la Conferencia de Cultivos de Red River en Childress del 24 al 25 de enero.

"El agua es a menudo el factor limitante para la producción de cultivos, por lo que cualquier cosa que se perciba que reduce la capacidad de los suelos para capturar y retener la lluvia obstaculiza la adopción, " él dijo.

Labranza de conservación, que ha mostrado beneficios en cuanto a retención y almacenamiento de lluvia, ha sido difícil de vender en Texas, DeLaune dijo:con solo un 16 por ciento de adopción. Por lo tanto, espera que los cultivos de cobertura tengan una tasa de adopción aún más baja.

Sin embargo, Ha habido mucha más promoción y entusiasmo por los cultivos de cobertura debido a la Iniciativa de Salud del Suelo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. él dijo.

DeLaune dijo que es cierto después de cinco años de investigación, esperaba ver una acumulación de carbono orgánico, pero no lo hizo.

Pero sí vio una reducción en la compactación general del suelo y una mejora en la infiltración de agua.

"El agua del suelo almacenada en el momento de la terminación de un cultivo de cobertura será menor, pero cuando llega la lluvia, la tasa de infiltración es mayor, y antes de plantar el cultivo comercial, parece que se está recargando bien, "Dijo DeLaune.

La fecha de terminación puede ser importante. Demasiado pronto y el residuo beneficioso se pierde, él dijo, agregando que terminan aproximadamente un mes antes de la siembra.

"Si rescinde antes de tiempo, el residuo desaparece rápidamente, "Dijo DeLaune." Entonces, ¿cuándo aprietas el gatillo en la terminación? Deje que avance un poco más para que quede el residuo. Nuestros datos de infiltración muestran que definitivamente será un beneficio ".

En sistemas continuos de algodón, dijo que su investigación ha demostrado que la infiltración no difiere entre los sistemas de labranza convencional y de labranza cero.

"Pero sí vimos un aumento significativo en la infiltración cuando se agregó al sistema un cultivo de cobertura de trigo terminado. En un sistema de bajo residuo como el algodón continuo, la labranza cero por sí sola no parece ser tan beneficioso en lo que respecta a la infiltración, aunque hemos visto un alivio de las bandejas de arado con labranza cero ".

El sistema continuo de algodón de tierras secas que ha investigado incluía ensayos de labranza convencional, siembra directa y siembra directa con un cultivo de cobertura de estación fría de especies mixtas, así como monocultivos de trébol carmesí, arveja peluda, Cultivos de cobertura de trigo y guisantes de campo de invierno de Austria.

Más de un promedio de tres años, los gastos fueron significativamente más bajos para el sistema de labranza cero que todos los demás sistemas, excepto el sistema de cultivos de cobertura de trigo, él dijo. La semilla es un factor importante y el trigo tiene un costo de semilla mucho menor en comparación con otras opciones de cultivos de cobertura evaluadas.

En regiones menos húmedas, Es importante considerar tasas razonables de siembra de cultivos de cobertura y no tratar de emular las altas tasas de siembra que se pueden observar en climas más fríos o más húmedos. Dijo DeLaune. Dentro del estudio de las tierras secas, los rendimientos económicos no fueron significativamente diferentes entre los tratamientos con cultivos de cobertura y sin cultivos de cobertura.

"Aunque hemos visto un uso significativo de la humedad del suelo por los cultivos de cobertura, hemos mantenido la producción de pelusa con cultivos de cobertura, " él dijo.

En algodón de regadío, el rendimiento de la fibra y el rendimiento neto fueron mayores para los sistemas de cultivos de cobertura mixtos y cultivos de cobertura de trigo en el tercer año del ensayo. En el promedio de tres años, los rendimientos netos por acre fueron de $ 355 para la labranza cero, $ 367 por caja convencional, $ 398 para cultivos de cobertura de trigo y $ 406 para sistemas de cultivos de cobertura de especies mixtas.

Residuo añadido, ya sea mediante rotación de cultivos o cultivos de cobertura, es un beneficio para los sistemas de algodón en ambientes semiáridos, él dijo. Los riesgos son mucho mayores en los sistemas de tierras secas, pero el éxito se puede encontrar con decisiones de gestión informadas.