El tribunal más alto de Australia desestimó el miércoles un reclamo de libertad intelectual de un físico universitario que fue despedido en parte por sus declaraciones públicas de que los científicos exageraron el daño a la Gran Barrera de Coral causado por el cambio climático.
El miércoles, cinco jueces del Tribunal Superior desestimaron por unanimidad la afirmación del físico Peter Ridd de que había sido despedido ilegalmente en 2018 por la Universidad James Cook en la ciudad de Townsville, en el estado de Queensland.
El tribunal dictaminó que una cláusula en su contrato de trabajo que protegía su libertad intelectual no era una cláusula de "libertad general de expresión" y no lo protegía de ser despedido por mala conducta grave según el código de conducta de la universidad.
El ministro de Educación, Alan Tudge, dijo que recibiría asesoramiento sobre las implicaciones del fallo para el sector universitario.
"Si bien respeto la decisión del Tribunal Superior, Me preocupa que nunca se debería permitir que las condiciones de empleo tengan un efecto paralizador en la libertad de expresión o la libertad académica en nuestras universidades, ", Dijo Tudge en un comunicado.
Ridd había trabajado para la universidad durante 27 años, encabezó el departamento de física, y fue clasificado por ResearchGate, un sitio europeo de redes sociales comerciales para científicos e investigadores, dentro del 5% superior de investigadores del mundo.
Su primera censura surgió de un correo electrónico que envió a un periodista en 2015 en el que Ridd acusó a la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral:que gestiona la extensión de coral, de "abusar enormemente de algunos datos científicos para argumentar que la Gran Barrera de Coral está muy dañada".
Su censura final siguió a una entrevista de Sky News de 2017 en la que criticó a dos organizaciones científicas estrechamente vinculadas a la universidad:el Centro de Excelencia del Consejo de Investigación Australiana para la Investigación de Coral y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas. El centro tiene su sede en la universidad, y los investigadores universitarios colaboran estrechamente con el instituto.
La universidad acogió con satisfacción el fallo, que tenía 18 determinaciones de faltas graves no protegidas por la cláusula de libertad intelectual.
"La Universidad James Cook en todo momento ha dejado en claro que apoya firmemente la búsqueda de la investigación intelectual y la libertad del personal para participar en la libertad académica e intelectual, ", dijo la universidad en un comunicado.
Los abogados de Ridd se negaron a comentar.
El Instituto de Asuntos Públicos, un grupo de expertos conservadores con sede en Melbourne que ha publicado las opiniones de Ridd sobre el cambio climático, dijo que estaba consternado por el fallo del Tribunal Superior.
"Esta decisión prueba que las universidades australianas están en crisis y que una cultura de censura se está apoderando de Australia, ", dijo el director ejecutivo del instituto, John Roskam, en un comunicado.
La UNESCO ha recomendado que su Comité del Patrimonio Mundial agregue el ecosistema de arrecifes de coral más grande del mundo a la lista del Patrimonio Mundial en Peligro. principalmente debido al aumento de la temperatura del océano.
El arrecife ha sufrido significativamente el blanqueamiento de los corales causado por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en 2016, 2017 y año pasado. El blanqueamiento dañó dos tercios del coral.
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