La ESA opera su Estación Óptica Terrestre (OGS) en el Observatorio del Teide en Tenerife, España, donde se utiliza un telescopio Zeiss de 1 m de diámetro para estudiar y caracterizar objetos cerca del 'anillo geoestacionario' a unos 36 000 km sobre el ecuador. El telescopio tiene óptica RitcheyChrétien y cámaras digitales de alta eficiencia.

El telescopio puede detectar y rastrear objetos alrededor de altitudes geoestacionarias de hasta 10-15 cm de tamaño. Con esta actuación, el telescopio de la ESA es uno de los mejores en todo el mundo.

Los datos proporcionados por el telescopio son una entrada importante para los modelos ambientales de desechos espaciales.

El telescopio también es capaz de realizar observaciones fotométricas, para determinar el 'color' de los objetos. Esto permite caracterizar las propiedades materiales de objetos desconocidos y proporciona información valiosa sobre el origen potencial de los fragmentos recién detectados.

En casi 60 años de actividades espaciales, más de 5250 lanzamientos han dado lugar a unos 42000 objetos rastreados en órbita, de los cuales aproximadamente 23000 permanecen en el espacio y la Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. los rastrea regularmente y se mantienen en su catálogo, que cubre objetos de más de 5 a 10 cm en órbita baja y de 0,3 a 1 m en altitudes geoestacionarias.

Solo una pequeña fracción, alrededor de 1200, está intacta, satélites operativos hoy.