En 2003, la Fundación Coca-Cola anunció una donación de $ 1 millón a la Asociación Estadounidense de Odontología Pediátrica, supuestamente para "mejorar la salud dental infantil". Poco después de recibir el obsequio, el grupo dental de niños cambió su postura sobre las bebidas azucaradas, ya no los llama un "factor significativo" en la aparición de caries, pero, en cambio, dijo que la evidencia científica "no estaba clara".

¿Coincidencia? Un estudio coautor de los investigadores de Berkeley Haas proporciona la primera evidencia convincente de que las organizaciones sin fines de lucro no solo cambian sus posturas en respuesta a las donaciones corporativas, pero que las agencias gubernamentales cambian sus reglas junto con ellos.

"Si no tuvo ningún impacto, ¿Por qué lo harían las corporaciones? ", dijo la coautora del estudio, Matilde Bombardini, profesor asociado de Negocios y Políticas Públicas en la Haas School of Business. "La pregunta más importante ha sido si tiene evidencia que demuestre ese impacto".

Publicado en el Revista trimestral de economía , el documento muestra que el tráfico de influencias corporativas a través de donaciones sin fines de lucro es efectivo para influir en las políticas. Los autores incluyen a Francesco Trebbi de Berkeley Haas, Marianne Bertrand de Chicago Booth, Raymond Fisman de la Universidad de Boston, y Brad Hackinen de la Western University Ivey School of Business (Canadá).

Influir en las reglas y regulaciones

Las miles de reglas y regulaciones gubernamentales que rigen el comportamiento corporativo pueden parecer oscuras en ocasiones, pero tienen un impacto directo en la vida de las personas, Dice Bombardini. "Cubren el medio ambiente, carreteras aviación, salud:problemas que son muy, muy cerca de consumidores y trabajadores ".

A medida que se van redactando las políticas, las organizaciones sin fines de lucro a menudo juegan un papel importante, equilibrar los intereses corporativos hablando en nombre de los ciudadanos y el medio ambiente. Pero, ¿qué sucede cuando comienzan a hablar en nombre de sus donantes corporativos? Los investigadores recopilaron datos de cientos de miles de reglas, reglas propuestas, y comentarios publicados por el gobierno federal desde 2003 y comparó esas reglas con datos detallados sobre subvenciones de fundaciones corporativas presentados ante el Servicio de Impuestos Internos.

Similitudes en el lenguaje

Encontraron una correlación directa entre las donaciones y la probabilidad de que las organizaciones sin fines de lucro hablaran sobre una regla:una organización sin fines de lucro tenía un 76% más de probabilidades de comentar sobre una regla propuesta en el año posterior a que recibió una donación de una corporación que comentaba la misma regla. Y la frecuencia no fue lo único relacionado con el dinero. Los investigadores utilizaron el procesamiento del lenguaje natural para comparar los comentarios de las empresas donantes y las organizaciones sin fines de lucro. y descubrió que después de que una organización sin fines de lucro recibiera una donación, el lenguaje que utilizó en sus comentarios estaba significativamente más cerca del lenguaje utilizado por la empresa.

Además, el lenguaje que usó el gobierno para describir cómo y por qué cambió la regla también se volvió más similar a la línea corporativa, lo que implica que los reguladores ponderaron los comentarios de la organización sin fines de lucro más en su proceso de deliberación. "Como mínimo, los reguladores están prestando más atención a lo que la empresa tiene que decir, y dedicar más tiempo a discutir los mismos tipos de temas que la empresa estaba discutiendo en sus cartas, "dijo Bombardini.

Añadiendo transparencia

Aunque ciertamente parece que las empresas están "comprando" comentarios favorables para ayudar en su caso, los investigadores admiten que es posible que solo estén financiando organizaciones sin fines de lucro que ya están de acuerdo con ellos, permitiendo a las organizaciones sin fines de lucro más recursos para la defensa pública. Esa distinción apenas importa en el resultado, sin embargo. "De cualquier manera, distorsionan la información que reciben los encargados de formular políticas, ", dijo Bombardini." Si los funcionarios están buscando señales de diferentes actores de la sociedad, y el mensaje de la organización sin fines de lucro y de la empresa es el mismo, podrían pesar más esa posición, sin darse cuenta de que los dos están vinculados ".

Para contrarrestar esa distorsión, los investigadores proponen una regla simple que requiere que todas las organizaciones sin fines de lucro revelen cualquier donación que reciban de corporaciones que podrían verse potencialmente afectadas por una regla sobre la que están comentando. Tal directriz no necesariamente llevaría a los reguladores a descartar los puntos de vista de las organizaciones sin fines de lucro, pero podría hacer que lo tomen con un grano de sal, ponderando adecuadamente su valor. "No estamos diciendo que todas estas donaciones sean nefastas; podría haber una buena razón por la que una organización sin fines de lucro adopte un punto de vista determinado, ", dijo Bombardini." Estamos abogando por que todo sea más transparente, para que el público y las agencias sepan de dónde viene la financiación ".