El paleobotánico Menno Booi descubrió que 250 especies de árboles fósiles descritas anteriormente no son objetivamente distinguibles y pertenecen a una sola especie.

Altísimos musgos de club, las coníferas primitivas y la primera aparición de grupos de helechos semilla caracterizan la llamada flora de Jambi. Una colección de fósiles de plantas que alguna vez crecieron en la provincia indonesia de Jambi. Booi investigó esta colección de 290 millones de años e hizo varios descubrimientos.

La primera expedición a la región de Jambi tuvo lugar en 1925. El equipo, formado por un geólogo y un biólogo, recogió muchos fósiles. Una vez en los Países Bajos, los fósiles fueron descritos por el paleobotánico W. Jongmans. "En aquellos tiempos, el corazón de la provincia de Jambi en Sumatra era todavía una jungla inhóspita y realizar el trabajo de campo era un verdadero desafío. Por ejemplo, los investigadores debían tener cuidado con los muchos tigres que aún gobernaban el área, "Booi explica.

Después de una existencia latente de casi un siglo, la colección fue redescubierta por la paleobotánica de Naturalis Isabel van Waveren. La revisión de las muestras mostró que el material era muy singular, pero también que muchas preguntas seguían sin respuesta. Las preferencias ecológicas de las especies encontradas en la flora de Jambi no coincidían:algunas especies parecían ser de ambientes húmedos, mientras que otros saben que prefieren un hábitat seco. Esto renovó el interés de los investigadores que llevó a cuatro expediciones a las localidades originales, en el que se recolectaron nuevos fósiles. El investigador de Naturalis, Menno Booi, fue uno de los miembros del equipo.

Examinó todo el material recogido durante las expediciones, y resultó que había muchos elementos antiguos que ya se conocían del Carbonífero (hace 300 a 350 millones de años). Un ejemplo de esto son los musgos que crecen hasta los 40 metros de altura. Hoy en día estos no superan los 20 centímetros. Clubmosses creció principalmente en condiciones pantanosas húmedas.

El material reciente también contenía muchos elementos nuevos. Como helechos semilleros y coníferas primitivas con troncos de 2,5 metros de diámetro. Estas plantas se sienten como en casa en un ambiente seco. "Los fósiles de estos grupos de plantas aparecen en la flora de Jambi por primera vez, "dice Booi.

Hay un número notable de piezas de madera fosilizada de coníferas presentes en la colección Jambi. "Se han descrito al menos 250 especies para este tipo de madera en el pasado, "dice el paleobotánico. La madera en sí tiene pocas características. Las descripciones se basan casi en su totalidad en medidas de la anatomía de la madera. Por ejemplo, el diámetro de las traqueidas, células alargadas que sirven en el transporte de agua y minerales a través de la madera.

Booi compiló mediciones en un gran conjunto de datos y las analizó. Concluyó que, Contrario a las expectativas, no hay especies distintas para discernir en esta gran colección de madera fósil y que los especímenes pertenecen a una especie, que tiene una amplia variación en apariencia.

Booi dice que sus resultados son notables:"Aparentemente, el proceso de descripción de especies en paleobotánica es bastante arbitrario y se están describiendo nuevas especies en base a unos pocos especímenes ". Como estudiante de doctorado a tiempo parcial y desarrollador de software a tiempo completo, Menno Booi cree que este proceso debe modificarse y que las técnicas actuales (computacionales) ofrecen numerosas posibilidades para hacerlo. Por ejemplo, propone el aprendizaje automático como una nueva opción. "De hecho, se puede enseñar al software a reconocer ciertos patrones en los fósiles de plantas. De esta manera, se estandariza y clasifica de manera objetiva si un espécimen se diferencia de otro material fósil y en qué medida se diferencia. Hacerlo hace que el campo de la paleobotánica sea más interesante, más concreto y aún más sexy, "dice el investigador.