El ornitólogo de Senckenberg Gerald Mayr, junto con su colega Alan Tennyson del Museo Te Papa en Nueva Zelanda, describir un desconocido previamente, especies de albatros extintas del Plioceno. El pájaro, que vivió hace unos 3 millones de años, sólo alcanzó aproximadamente el 90 por ciento del tamaño de los albatros modernos más pequeños. Sin embargo, El rasgo más notable del fósil es el pico inusualmente estrecho, lo que sugiere que la nueva especie se alimentaba principalmente de pescado. La dieta de los albatros modernos, por el contrario, está dominado por el calamar. El descubrimiento de fósiles, por lo tanto, indica una mayor diversidad en la ecología de alimentación de los albatros extintos y plantea la pregunta de por qué las formas que se alimentan de peces finalmente se extinguieron. El estudio se publica hoy en la revista científica Ibis .

Los albatros existentes son conocidos por su tamaño considerable:las especies más grandes alcanzan una envergadura de más de 3 metros. Sin embargo, mientras que los albatros vivos se encuentran entre las aves pelágicas más emblemáticas, poco se sabe sobre la historia evolutiva de estos volantes característicos, y los fósiles son extremadamente raros.

La nueva especie, descrito como Aldiomedes angustirostris , está representado por un cráneo casi completamente conservado que fue descubierto en 2011 por un coleccionista privado en la Formación Tangahoe en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Los sedimentos marinos de este sitio fósil son conocidos por su rica fauna del Plioceno.

"La nueva especie que describimos es claramente más pequeña que todos los albatros modernos, "explica el Dr. Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt, y continúa, "Ya se conocen pequeñas especies de albatros de las épocas del Eoceno y Mioceno, pero el nuevo fósil es la más joven y completa de estas pequeñas formas y la única de la que se ha encontrado un cráneo ".

El cráneo de ave examinado por Mayr y su colega Alan Tennyson se diferencia de todas las demás especies de albatros conocidas no solo por su tamaño; la forma del pico también se desvía de la norma. "El pico delgado se parece al de las aves marinas modernas que se alimentan de peces, "explica Mayr. Por tanto, los ornitólogos suponen que las especies recién descubiertas preferían una dieta de pescado, a diferencia de los albatros modernos que principalmente cazan calamares.

El descubrimiento de fósiles muestra que los albatros tenían una ecología de alimentación más diversificada en el pasado. Sin embargo, sigue siendo un enigma por qué estos pequeños, Las especies que se alimentan de peces finalmente se extinguieron. "Es posible que compartieran nichos ecológicos similares con otras aves marinas como piqueros o cormoranes durante el Plioceno y finalmente sucumbieran a la competencia con estas aves", asume Mayr y agrega para terminar. "Sin embargo, se necesitan fósiles adicionales de las avifaunas de esa época para probar adecuadamente esta hipótesis".