Uno de cada cuatro australianos se siente solo tres o más días a la semana. Nuestro estudio longitudinal, recién publicado en el International Journal of Epidemiology, encuentra adultos en vecindarios donde al menos el 30% de las tierras cercanas eran parques, Las reservas y los bosques tenían un 26% menos de probabilidades de sentirse solos en comparación con sus pares en áreas con menos del 10% de espacios verdes. Para las personas que viven solas, las asociaciones fueron aún mayores:en áreas con un 30% o más de espacios verdes, las probabilidades de volverse solitarias se redujeron a la mitad.

Esta es una buena noticia para las ciudades de todo el mundo, incluida Barcelona, Canberra, Seattle y Vancouver, que se han fijado objetivos de cobertura verde del 30%. Es una noticia aún mejor para la ciudad de Sydney y la ciudad de Melbourne, que tienen objetivos de cobertura verde del 40% para 2050 y 2040 respectivamente.

Nuestro estudio utilizó datos de la encuesta HILDA en 6, 766 adultos en ciudades de Australia que no se sentían solos en 2013. Evaluamos la asociación entre la disponibilidad de espacios verdes urbanos dentro de 1,6 km de la casa (una distancia "a pie" comúnmente utilizada en la salud pública y la planificación urbana) al principio y la incidencia acumulada de soledad informó cuatro años después, que fue alrededor del 12% en general. Tomamos en cuenta las explicaciones contradictorias de la soledad, como las diferencias de edad, ingreso, empleo y discapacidad.

Nos centramos en los espacios verdes de acceso público clasificados como zonas verdes por la Oficina de Estadísticas de Australia. Estos datos de espacios verdes se enfocan en espacios verdes discretos donde pueden ocurrir reuniones y encuentros casuales con los vecinos. Esto significó que el análisis excluyó los jardines privados, que ofrecen espacios alternativos donde las personas pueden reunirse pero no siempre están disponibles (por ejemplo, para las personas que viven en apartamentos).

Los beneficios son aún mayores para las personas que viven solas

La soledad puede afectar a cualquiera, es el estado de sentimiento solo, no simplemente ser solo. Puedes sentirte perfectamente contento y conectado mientras estás en soledad. También puede sentirse solo en una habitación llena de gente.

Dicho eso Nuestro estudio encontró que las probabilidades de sentirse solo se duplicaron entre los adultos que vivían solos en comparación con los que estaban en pareja. Los hogares unipersonales se han vuelto más comunes en muchos países. Uno de cada cuatro hogares australianos eran hogares de una sola persona en el censo de 2016.

Son buenas noticias luego, que nuestro estudio también encontró que las probabilidades de sentirse solo disminuyeron un 52% entre los adultos que viven solos en áreas con más del 30% de espacios verdes en comparación con aquellos en áreas con menos del 10%. En otras palabras, El cumplimiento de los objetivos de ecologización urbana podría ser especialmente importante para el gran número de personas que viven solas.

Por qué es importante reducir la soledad

Reducir la soledad tiene muchos impactos potenciales en la salud. Cada vez hay más pruebas que vinculan la sensación de soledad con un mayor riesgo de depresión, enfermedad del corazón, inflamación, demencia y muerte.

Las investigaciones indican que no existe un tratamiento único para la soledad. Algunos han pedido un enfoque de "salud de precisión" que utilice el aprendizaje automático de datos de biomarcadores para permitir una nueva comprensión de la soledad.

Sin embargo, debemos tener cuidado de no "medicalizar" la soledad, como si se tratara de una enfermedad que pudiera tratarse simplemente con medicación.

Se necesita mejor evidencia para desarrollar políticas públicas efectivas y escalables enfocadas en la prevención. Algunas de nuestras mejores opciones pueden provenir de fuera del sector de la salud.

¿Más espacios verdes equivalen a más contacto social?

La evidencia internacional afirma la importancia de proteger la naturaleza para apoyar la salud de la población y minimizar el cambio climático. La evidencia en Australia indica que el enverdecimiento urbano, y la reforestación urbana en particular, también podría ayudar a reducir los riesgos de angustia psicológica. la falta de sueño, enfermedades cardiometabólicas, quejas subjetivas de memoria y tal vez incluso demencia. Reducir la soledad podría ser una forma importante en la que el contacto con los espacios verdes produce estos beneficios potenciales.

Un posible mecanismo para explicar el vínculo entre los espacios verdes y la soledad es compartir entornos naturales familiares que ayudan a mejorar el estado de ánimo e interrumpir la rumia. Se cree que esto proporciona un alivio colectivo de las ansiedades sociales y permite que las personas de todas las edades jueguen y se conecten entre sí de manera significativa, formas de afirmación de la vida.

Estas oportunidades pueden ser mucho más raras en entornos menos restauradores. como partes de ciudades con pocos árboles y áreas con poca vegetación. Nuestra investigación indica que este es el caso más frecuente en las comunidades socioeconómicamente desfavorecidas de las ciudades australianas. Las estrategias de ecologización urbana deben abordar esta disparidad para ayudar a reducir las desigualdades en la salud de la población.

La evidencia anecdótica y de encuestas en Australia y el Reino Unido indica cuán importantes son nuestros espacios verdes locales para conectarse y hacer frente a los cierres de COVID-19. A pesar de esto, En realidad, la evidencia sigue siendo limitada sobre la medida en que los espacios verdes pueden reducir la soledad y cómo.

Otro posible mecanismo es que algunas personas prefieran "apoyarse en el verde". Esto se refiere a buscar el contacto con la naturaleza, en ausencia de otras personas, por lo que muchos sienten que es más confiable, apoyo sin prejuicios.

Sin embargo, Un hallazgo sorprendente de nuestro estudio fue que más espacios verdes No proporcionar alivio de la soledad entre los 1, 282 adultos de nuestra muestra que se sentían solos en 2013. Hipotetizamos, pero no pudimos probar, que esto se debió a la disminución de las visitas a los espacios verdes. La ecologización urbana podría ayudar a reducir las probabilidades de convirtiéndose solitario, pero aquellos que están ya solo podría necesitar más apoyo.

¿Deberíamos estar 'prescribiendo' la naturaleza?

Este apoyo puede venir en forma de actividades sociales regulares en espacios verdes, como caminatas de terapia en la naturaleza. En algunos casos, esto podría incluso tomar la forma de una "prescripción natural" de un médico general. Esta es una forma de "prescripción social, "que ha sido discutido recientemente por el Royal Australian College of General Practitioners y está siendo probado en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

Enfoques como estos son muy prometedores para ayudar a reducir la soledad y las desigualdades en el bienestar, si permiten un contacto regular con la naturaleza de forma segura, formas positivas y sostenidas para las personas que no tenían esto antes.

Se necesita una mejor investigación para comprender completamente qué prescripciones de la naturaleza son aceptables. Económico, Las diferencias culturales y climáticas pueden ser de gran importancia.

También necesitamos saber qué prescripciones de la naturaleza son rentables y sostenibles a escala, en comparación con estrategias alternativas para reducir la soledad. Los beneficios colaterales del contacto con la naturaleza también deben tenerse en cuenta, como posibles mejoras en la salud mental, comportamientos relacionados con la salud como dormir, y fomento de un comportamiento pro-social y pro-ambiental como el reciclaje.

Es necesario invertir en ensayos controlados aleatorios para garantizar que los programas se basen en la mejor evidencia posible de lo que funciona. dónde, cuando y para quien, para garantizar que todos cosechen las recompensas de la ecologización urbana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.