Un cocodrilo prehistórico que mide más de cinco metros de largo, apodado el 'rey del pantano', gobernó las vías fluviales del sureste de Queensland hace solo unos pocos millones de años.

Investigadores de la Universidad de Queensland identificaron la nueva especie de cocodrilo prehistórico, a la que llamaron Paludirex vincenti - a partir de fósiles desenterrados por primera vez en la década de 1980.

Doctorado en UQ candidato Jorgo Ristevski, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ, dijeron que nombraron a la especie en honor a Geoff Vincent, quien descubrió el cráneo fosilizado gigante cerca de la ciudad de Chinchilla.

"En latín, 'Paludirex' significa 'rey del pantano', y 'vincenti' honra al difunto Sr. Vincent, " él dijo.

"Durante varios años, el cráneo fosilizado estuvo expuesto en el Museo de Queensland, antes de que fuera donada al Museo Chinchilla en 2011.

"El 'rey del pantano' era un cocodrilo intimidante.

"Su cráneo fosilizado mide alrededor de 65 centímetros, así que estimamos Paludirex vincenti tenía al menos cinco metros de largo.

"El cocodrilo más grande de la actualidad es el cocodrilo del Indo-Pacífico, Crocodylus porosus , que crece hasta aproximadamente el mismo tamaño.

"Pero Paludirex tenía un cráneo más grueso, por lo que se habría parecido a un cocodrilo del Indo-Pacífico con esteroides ".

Paludirex fue uno de los principales depredadores en Australia hace unos millones de años. capaz de cazar marsupiales prehistóricos gigantes.

"Las vías fluviales de Darling Downs alguna vez habrían sido un lugar muy peligroso debido a eso, ", Dijo el señor Ristevski.

Supervisor del Sr. Ristevski, Dr. Steve Salisbury, dijo que varias especies de crocodilianos prehistóricos habían existido en Australia.

"Los cocodrilos han sido un componente importante de la fauna de Australia durante millones de años, "Dijo el Dr. Salisbury.

"Pero las dos especies que tenemos hoy ... Crocodylus porosus y Crocodylus johnstoni —Son recién llegados, y no formaban parte de la fauna endémica de cocodrilos que existía aquí desde hace unos 55 millones de años.

"Si Paludirex vincenti se extinguió como resultado de la competencia con especies como Crocodylus porosus es difícil de decir.

"La alternativa es que se extinguió cuando el clima se secó, y los sistemas fluviales que una vez habitó se contrajeron, actualmente estamos investigando ambos escenarios ".

La investigación ha sido publicada en la revista de acceso abierto. PeerJ .