Es un momento desafiante para ser un comunicador científico. La pandemia actual, crisis climática, y las preocupaciones sobre las nuevas tecnologías, desde la inteligencia artificial hasta la modificación genética por CRISPR, exigen responsabilidad pública, discusión clara y la capacidad de disentir en público.

Sin embargo, La comunicación científica no es nueva para desafiar. El siglo XX puede leerse como un largo argumento a favor de la comunicación científica en interés del bien público.

Desde la Segunda Guerra Mundial, Ha habido muchos esfuerzos para negociar un contrato social entre la ciencia y la sociedad civil. En el oeste, parte de esa negociación ha enfatizado la distribución del conocimiento científico. Pero, ¿cómo se formula la relación entre ciencia y sociedad en todo el mundo?

Recopilamos historias de 39 países en un libro, Comunicar la ciencia:una perspectiva global, comprender cómo se ha desarrollado la comunicación científica a nivel internacional. A nivel mundial, ha desempeñado un papel clave en la salud pública, protección del medio ambiente y agricultura.

Surgen tres ideas clave:el conocimiento de la comunidad es un contexto poderoso; la comunicación científica exitosa se integra con otras creencias; y existe la expectativa de que los investigadores contribuyan al desarrollo de la sociedad.

¿Qué es la comunicación científica?

El término "comunicación científica" no es universal. Durante 50 años, lo que se llama "comunicación científica" en Australia ha tenido diferentes nombres en otros países:"divulgación científica, "" entendimiento público, "" vulgarización, "" comprensión pública de la ciencia, "y el cultivo de un" temperamento científico ".

Colombia utiliza el término "la apropiación social de la ciencia y la tecnología". Esta definición subraya que el conocimiento científico se transforma a través de la interacción social.

Cada definición ofrece información sobre cómo se posicionan la ciencia y la sociedad. ¿Se imagina la ciencia como parte de la sociedad? ¿Se tiene la ciencia en alta estima? ¿La asociación con problemas sociales disminuye o fortalece la percepción de la ciencia?

Los gobiernos juegan una variedad de roles en las historias que recopilamos. El gobierno alemán de la década de 1970 retrocedió, quizás recordando la desagradable relación entre la propaganda nazi y la ciencia. Las fundaciones privadas llenaron el vacío financiando programas ambiciosos para capacitar a periodistas científicos. En los Estados Unidos, la ausencia de una agencia central fuerte fomentó la diversidad en un campo descrito de diversas maneras como "vibrante, "empujones" o "cacofónicos".

El Reino Unido es todo lo contrario, proporcionando una de las historias mejor documentadas en este campo. Esto se ejemplifica en el Informe Bodmer de la Royal Society en 1985, que argumentó que los científicos deberían considerar su deber comunicar su trabajo a sus conciudadanos.

Rusia vio un enfoque estatal en la ciencia durante los años comunistas, para modernizar e industrializar. En 1990, el semanario científico de la Sociedad del Conocimiento Argumenty i Fakty tuvo la circulación semanal más alta de todos los periódicos del mundo:33,5 millones de copias. Pero el colapso de la Unión Soviética mostró cuán frágiles eran estos puntos de vista científicos, como la gente se volvió hacia el misticismo.

Muchas cuentas nacionales se refieren a la relación entre el conocimiento indígena y la ciencia occidental. Aotearoa Nueva Zelanda lo está manejando bien (hay una pista en el nombre), con su enfoque en mātauranga (conocimiento maorí). La integración no siempre ha sido fácil, pero los puntos de vista maoríes ahora se incorporan a la financiación científica nacional, práctica de investigación y participación pública.

El ecologista John Perrott señala que la "pertenencia" maorí (pertenezco, por lo tanto soy) está en desacuerdo con la formación científica occidental (creo, por lo tanto yo soy). En maorí whakapapa (genealogía y cosmología), relaciones con la tierra, la flora y la fauna son fundamentales y se valora toda la vida, al igual que la colaboración y la crianza.

Comunicación científica en el Sur Global

Dieciocho países que contribuyen al libro tienen una historia colonial reciente, y muchos son del Sur Global. Vieron el fin del dominio colonial como una oportunidad para abrazar la ciencia. Como dijo Kwame Nkrumah de Ghana en 1963 en una reunión de la Organización de la Unidad Africana:

"Drenaremos marismas y pantanos, limpiar las áreas infestadas, alimentar a los desnutridos, y librar a nuestra gente de parásitos y enfermedades. Está dentro de la posibilidad de la ciencia y la tecnología hacer que incluso el Sahara florezca en un vasto campo con vegetación verde para desarrollos agrícolas e industriales ".

Se formularon planes y el optimismo fue fuerte. Mucho dependía de la comunicación científica:cómo se introduciría la ciencia en las narrativas nacionales, ganar ímpetu político e influir en un sistema educativo para la ciencia?

La ciencia en estos países se centró principalmente en la salud, el medio ambiente y la agricultura. Nigeria's polio vaccine campaign was almost derailed in 2003 when two influential groups, the Supreme Council for Shari'ah in Nigeria and the Kaduna State Council of Imams and Ulamas, declared the vaccine contained anti-fertility substances and was part of a Western conspiracy to sterilize children. Only after five Muslim leaders witnessed a successful vaccine program in Egypt was it recognized as being compatible with the Qur'an.

Three key ideas

Three principles emerge from these stories. The first is that community knowledge is a powerful force. In rural Kenya, the number of babies delivered by unskilled people led to high mortality. Local science communication practices provided a solution. A baraza (community discussion) integrated the health problem with social solutions, and trained local motorcycle riders to transport mothers to hospitals. los baraza used role-plays to depict the arrival of a mother to a health facility, reactions from the health providers, eventual safe delivery of the baby, and mother and baby riding back home.

A second principle is how science communication can enhance the integration of science with other beliefs. Science and religion, por ejemplo, are not always at odds. The Malaysian chapter describes how Muslim concepts of halal (permitted) and haram (forbidden) determine the acceptability of biotechnology according to the principles of Islamic law. Does science pose any threat to the five purposes of maslahah (public interest):religion, life and health, progeny, intellect and property? It is not hard to see the resemblance to Western ethical considerations of controversial science.

The third is an approach to pursuing and debating science for the public good. Science communication has made science more accessible, and public opinions and responses more likely to be sought. The "third mission, " an established principle across Europe, is an expectation or obligation that researchers will contribute to the growth, welfare and development of society. Universities are expected to exchange knowledge and skills with others in society, disseminating scientific results and methods, and encouraging public debate.

These lessons about science communication will be needed in a post-COVID world. They are finding an audience:we have made the book freely available online, and it has so far been downloaded more than 14, 000 times.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.