Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv y la Autoridad de Antigüedades de Israel indica que un taller para fundir mineral de cobre una vez operó en el barrio de Neveh Noy de Beer Sheva, la capital del desierto de Negev. El estudio, realizado durante varios años, comenzó en 2017 en Beer Sheva cuando el taller se descubrió por primera vez durante una excavación arqueológica de emergencia de la Autoridad de Antigüedades de Israel para salvaguardar las antigüedades amenazadas.

El nuevo estudio también muestra que el sitio puede haber hecho el primer uso en el mundo de un aparato revolucionario:el horno.

El estudio fue realizado por el Prof. Erez Ben-Yosef, Dana Ackerfeld, y Omri Yagel del Departamento de Arqueología y Civilizaciones del Antiguo Cercano Oriente Jacob M. Alkow en la Universidad de Tel Aviv, junto con el Dr. Yael Abadi-Reiss, Talia Abulafia, y Dmitry Yegorov de la Autoridad de Antigüedades de Israel y el Dr. Yehudit Harlavan del Servicio Geológico de Israel. Los resultados del estudio se publicaron en línea el 25 de septiembre de 2020, en el Revista de ciencia arqueológica:informes .

Según la Sra. Abulafia, Director de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel, "La excavación reveló evidencia de producción nacional del período Calcolítico, Alrededor de 6, Hace 500 años. Los hallazgos sorprendentes incluyen un pequeño taller para fundir cobre con fragmentos de un horno, una pequeña instalación hecha de estaño en la que se fundía mineral de cobre, así como mucha escoria de cobre ".

Aunque el trabajo de los metales ya estaba en evidencia en el período Calcolítico, las herramientas utilizadas todavía estaban hechas de piedra. (La palabra 'calcolítico' en sí es una combinación de las palabras griegas para cobre y piedra). Un análisis de los isótopos de los restos de mineral en los fragmentos del horno muestra que el mineral en bruto se trajo al vecindario de Neveh Noy desde Wadi Faynan, ubicado en la actual Jordania, una distancia de más de 100 kilómetros de Beer Sheva.

Durante el período Calcolítico, cuando el cobre se refinó por primera vez, el proceso se hizo lejos de las minas, a diferencia del modelo histórico predominante mediante el cual se construían hornos cerca de las minas por razones prácticas y económicas. Los científicos plantean la hipótesis de que la razón fue la preservación del secreto tecnológico.

"Es importante entender que la refinación de cobre era la alta tecnología de ese período. No había tecnología más sofisticada que esa en todo el mundo antiguo, "Dice el profesor Ben-Yosef." Lanzar trozos de mineral al fuego no te llevará a ninguna parte. Necesita cierto conocimiento para construir hornos especiales que pueden alcanzar temperaturas muy altas mientras mantienen bajos niveles de oxígeno ".

El profesor Ben-Yosef señala que la arqueología de la tierra de Israel muestra evidencia de la cultura Ghassulian. La cultura fue nombrada por Tulaylât al-Ghassûl, el sitio arqueológico de Jordania donde se identificó por primera vez la cultura. Esta cultura, que abarcaba la región desde el valle de Beer Sheva hasta el actual Líbano meridional, era inusual por sus logros artísticos y objetos rituales, como lo demuestran los objetos de cobre descubiertos en Nahal Mishmar y ahora en exhibición en el Museo de Israel en Jerusalén.

Según el profesor Ben-Yosef, la gente que vivía en el área de las minas de cobre comerciaba con miembros de la cultura Ghassulian de Beer Sheva y les vendía el mineral, pero ellos mismos eran incapaces de reproducir la tecnología. Incluso entre los asentamientos de Ghassulian a lo largo de Wadi Beer Sheva, el cobre fue refinado por expertos en talleres especiales. Un análisis químico de los restos indica que cada taller tenía su propia "receta" especial que no compartía con sus competidores. Parece que, en ese período, Wadi Beer Sheva se llenó de agua durante todo el año, haciendo que la ubicación sea conveniente para fundir cobre donde los hornos y otros aparatos estaban hechos de arcilla.

El profesor Ben-Yosef señala además que, incluso dentro de los asentamientos calcolíticos que poseían implementos de piedra y cobre, el secreto del reluciente metal estaba en manos de los pocos miembros de una élite. "Al comienzo de la revolución metalúrgica, el secreto de la metalurgia fue guardado por gremios de expertos. Por todo el mundo, Vemos barrios de trabajadores metalúrgicos dentro de asentamientos calcolíticos, como el barrio que encontramos en Beer Sheva ".

El estudio discute la cuestión de hasta qué punto esta sociedad era jerárquica o socialmente estratificada, ya que la sociedad aún no estaba urbanizada. Los científicos creen que los hallazgos de Neveh Noy refuerzan la hipótesis de la estratificación social. La sociedad parece haber consistido en una élite claramente definida que posee experiencia y secretos profesionales, que conservó su poder siendo la fuente exclusiva del cobre brillante. Los objetos de cobre no fueron hechos para ser usados, en cambio, sirve para algún propósito ritual y, por lo tanto, posee un valor simbólico. El hacha de cobre por ejemplo, no se usó como hacha. Era un objeto artístico y / o de culto modelado a lo largo de las líneas de un hacha de piedra. Los objetos de cobre probablemente se usaron en rituales, mientras que los objetos cotidianos en uso continuaron siendo de piedra.

"En la primera etapa de la producción de cobre de la humanidad, se utilizaron crisoles en lugar de hornos, "dice el profesor Ben-Yosef." Este pequeño recipiente de cerámica, que parece una maceta, está hecho de arcilla. Era un tipo de horno móvil a base de carbón vegetal. Aquí, en el taller de Neveh Noy que descubrió la Autoridad de Antigüedades de Israel, mostramos que la tecnología se basó en hornos reales. Esto proporciona una evidencia muy temprana del uso de hornos en metalurgia y plantea la posibilidad de que el horno se haya inventado en esta región.

"También es posible que el horno se haya inventado en otro lugar, directamente de la metalurgia a base de crisol, porque algunos científicos ven los primeros hornos como nada más que grandes crisoles enterrados en el suelo, "El profesor Ben-Yosef continúa." El debate solo se resolverá con futuros descubrimientos, pero no hay duda de que la antigua Beer Sheva jugó un papel importante en el avance de la revolución mundial del metal y que en el quinto milenio a. C. la ciudad fue una potencia tecnológica para toda esta región ".