Fig. 1. Rana fósil de Libros de 10 millones de años, España y mapa de rayos X que muestra niveles elevados de cobre y zinc en los órganos internos. Fotografía fósil protegida por derechos de autor del Museo de Historia Natural, Londres. Mapa de fluorescencia de rayos X. Crédito:Valentina Rossi
Los científicos podrían estar preparados para revelar las representaciones más precisas de vertebrados antiguos jamás realizadas después de un descubrimiento mundial en el University College Cork (UCC) en Irlanda.
Los paleontólogos de la UCC han descubierto una nueva forma de reconstruir la anatomía de los animales vertebrados antiguos, analizar la química de los melanosomas fosilizados de órganos internos.
El estudio, publicado hoy en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, fue dirigida por Valentina Rossi de la UCC y su supervisora, la Dra. Maria McNamara, en colaboración con un equipo internacional de químicos de EE. UU. y Japón.
El equipo utilizó técnicas de sincrotrón de vanguardia para analizar la química de los melanosomas fósiles y modernos mediante rayos X, permitiéndoles mirar dentro de la anatomía de los fósiles y descubrir características ocultas.
Hasta hace poco, la mayoría de los estudios sobre la melanina fósil se han centrado en la piel y las plumas, mientras que aquí el pigmento está ligado al color visible. Inesperadamente, el nuevo estudio también mostró que la melanina es abundante en los órganos internos de los anfibios modernos, reptiles aves y mamíferos, y sus homólogos fósiles.
"Este descubrimiento es notable porque abre una nueva vía para reconstruir la anatomía de animales antiguos. En algunos de nuestros fósiles podemos identificar piel, pulmones, el hígado, la tripa, el corazón, e incluso tejido conectivo, "dijo la autora principal, la Dra. Maria McNamara.
Fig.2:Renacuajo fósil de Libros de 10 millones de años, España y mapa de rayos X que muestra niveles elevados de titanio en la piel, ojo y especialmente el hígado. Mapa de fluorescencia de rayos X. Crédito:Valentina Rossi.
"Y lo que es más, Esto sugiere que la melanina tenía funciones muy antiguas en la regulación de la química de los metales en el cuerpo desde decenas, si no cientos, de millones de años ".
El equipo hizo el descubrimiento inicial de melanosomas internos el año pasado en ranas fósiles. "Después del estudio piloto, teníamos el presentimiento de que estas características resultarían estar más extendidas entre los vertebrados. Pero nunca supusimos que la química sería diferente en diferentes órganos, ", Dijo Rossi.
El advenimiento de las nuevas técnicas de análisis de rayos X de sincrotrón "nos permite aprovechar la energía de los electrones que se mueven realmente rápido para detectar cantidades diminutas de diferentes metales en los melanosomas".
Los fósiles están tan bien conservados que incluso se puede detectar la molécula de melanina.
