Hachas y cuentas prehistóricas encontradas en cuevas en una isla remota de Indonesia sugieren que este fue un lugar de paso crucial para los marineros que vivían en esta región cuando la última edad de hielo estaba llegando a su fin.

Nuestros descubrimientos, publicado hoy en MÁS UNO , sugieren que los humanos llegaron a la isla tropical de Obi al menos 18, 000 años atrás, ganarse la vida con éxito allí durante al menos los próximos 10, 000 años.

También proporciona la primera evidencia arqueológica directa que respalda la idea de que estas islas fueron cruciales para la migración de los humanos a través de esta región hace milenios.

A principios de abril de 2019, nosotros y nuestros colegas en Indonesia nos convertimos en los primeros arqueólogos en explorar Obi, en la provincia indonesia de Maluku Utara.

Encontramos el ejemplo más antiguo del este de Indonesia de ejes de tierra de borde, fabricado triturando un trozo de piedra hasta convertirlo en una hoja afilada contra un material áspero como la piedra arenisca. Probablemente se utilizaron para despejar el bosque y hacer canoas.

Nuestros descubrimientos sugieren que las personas prehistóricas que vivían en Obi eran adeptas tanto a la tierra como al mar, cazando en la densa selva tropical, forrajeando junto al mar, y posiblemente incluso fabricar canoas para viajar entre islas.

Nuestra investigación es parte de un proyecto para aprender más sobre cómo las personas se dispersaron por primera vez de Asia continental, a través del archipiélago de Indonesia y en Sahul, el continente prehistórico que una vez unió Australia y Nueva Guinea.

Un trampolín de la isla

Los modelos recientes de los investigadores de CABAH identificaron la colección de pequeñas islas en el noreste de Indonesia, y Obi en particular, como los "escalones" más probables utilizados por los humanos en su primer viaje hacia el este hacia el norte de Sahul (la actual Nueva Guinea). alrededor de 65, 000-50, Hace 000 años.

Migrando a través de esta región, que se llama Wallacea en honor al explorador y naturalista Alfred Russel Wallace, habría requerido múltiples cruces marítimos. Este enorme archipiélago tiene, por tanto, un significado único en la historia de la humanidad, como la región donde la gente se embarcó por primera vez en largos viajes marítimos deliberados.

Nuestra investigación anterior sugirió las islas Wallacean del norte, incluyendo a Obi, habría ofrecido la ruta de migración más fácil. Pero para respaldar esta teoría, necesitamos evidencia arqueológica de los humanos que vivieron en esta área remota en el pasado antiguo. Así que viajamos a Obi para buscar sitios de cuevas que pudieran revelar evidencia de una ocupación temprana.

Herramientas y tesoro

Encontramos dos refugios rocosos, tierra adentro desde el pueblo de Kelo en la costa norte de Obi, que fueran aptos para la excavación. Con el permiso y la ayuda de la población local de Kelo, Cavamos una pequeña excavación de prueba en cada refugio.

Encontramos numerosos artefactos que incluyen fragmentos de ejes de tierra de borde, algunos datan de alrededor de 14, Hace 000 años. Las primeras hachas de tierra en Kelo se hicieron con conchas de almejas. También se han encontrado hachas hechas de conchas en otras partes de esta región desde aproximadamente la misma época, incluso en la cercana isla de Gebe al noreste. Tradicionalmente, fueron utilizados por la gente de la región para la construcción de canoas. Es muy probable que las hachas de Obi también se usaran para hacer canoas, permitiendo así a estos primeros pueblos mantener conexiones entre comunidades en islas vecinas.

Las capas culturales más antiguas del sitio de Kelo 6, que contiene una combinación de copos de herramientas de piedra y de concha, nos proporcionó el registro más antiguo de ocupación humana en Obi, que data de alrededor de 18, 000 años. En este momento el clima era más seco y frío que el de hoy, y las densas selvas tropicales de la isla probablemente hubieran sido mucho menos impenetrables de lo que son ahora. Los niveles del mar estaban unos 120 metros más bajos, lo que significa que Obi era una isla mucho más grande, que abarca lo que hoy es la isla separada de Bisa, así como varias otras pequeñas islas cercanas.

Aproximadamente 11, Hace 700 años, cuando terminó la edad de hielo más reciente, el clima se volvió significativamente más cálido y húmedo, sin duda haciendo que la jungla de Obi sea mucho más espesa. Quizás no sea una coincidencia que este sea el momento en que vemos la primera evidencia de hachas hechas de piedra en lugar de conchas marinas, probablemente en respuesta a su aumento, uso intensivo para la limpieza y modificación de la cada vez más densa selva tropical. Mientras que la piedra tarda aproximadamente el doble en triturarse en un hacha en comparación con el caparazón, el material más duro también mantiene su borde afilado durante más tiempo.

A juzgar por los huesos que encontramos en las cuevas de Kelo, las personas que vivían allí cazaban principalmente cuscús de Rothschild, un animal parecido a una zarigüeya que todavía vive en Obi hoy. A medida que el bosque se volvía más denso, la gente probablemente usaba hachas para despejar parcelas de bosque y facilitar la caza.

De nuevo, probablemente no sea una coincidencia hachas hechas de piedra volcánica, que se habrían mantenido afiladas por más tiempo, y se sabe que se utilizaron para este propósito en Nueva Guinea, apareciendo por primera vez en el registro arqueológico aproximadamente en la época en que el clima estaba cambiando.

También encontramos obsidiana, que debe haber sido traído de otra isla ya que no hay una fuente conocida en Obi, y tipos particulares de cuentas de concha en las cuevas de Kelo, similares a los encontrados previamente en las islas del sur de Wallacea. Esto nuevamente apoya la idea de que los isleños de Obi viajaban rutinariamente a otras islas.

Mudarse, o seguir adelante?

Nuestras excavaciones sugieren que la gente vivió con éxito en las cuevas de Kelo durante aproximadamente 10, 000 años. Pero entonces, alrededor de 8, 000 años atrás, ambos sitios fueron abandonados.

¿Dejaron los residentes a Obi por completo, o mudarte a otro lugar de la isla? Quizás la jungla se había vuelto tan gruesa que las hachas humanas (¡incluso las de piedra!) Ya no podían competir con la densa maleza. Quizás la gente simplemente se mudó a la costa y se convirtió principalmente en pescadores en lugar de cazadores.

Cualquiera la razon, no tenemos evidencia del uso de los refugios de Kelo después de este tiempo, hasta aproximadamente la 1, 000 años atrás, cuando fueron ocupados nuevamente por personas que tenían cerámica y artículos de metal. Parece probable en vista de la ubicación de Obi en el medio de las Islas de las Especias de Maluku, "Esta fase final de ocupación vio los refugios Kelo utilizados por personas involucradas en el histórico comercio de especias.

Con suerte encontraremos las respuestas a algunas de estas preguntas cuando regresemos a Obi el próximo año, Si COVID lo permite, para excavar algunas cuevas costeras.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.