En un momento en que el ruido del océano está recibiendo una mayor atención mundial, Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y la NOAA han desarrollado un método eficaz para utilizar un planeador robótico submarino para medir los niveles de sonido en amplias áreas del mar.

"Los ecosistemas marinos saludables deben tener niveles de ruido dentro de rangos particulares, "dijo Joe Haxel, un profesor asistente / investigador senior en el College of Earth, Oceano, y Ciencias Atmosféricas en el estado de Oregon y es parte del programa de Acústica del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA. "Como analogía para los humanos, es la diferencia entre vivir en el campo o vivir en la ciudad o en algún lugar realmente ruidoso".

Haxel, que tiene su sede en el Hatfield Marine Science Center en Newport, es el autor principal de un artículo publicado hoy en la revista MÁS UNO que describe la investigación con los planeadores robóticos submarinos.

El sonido oceánico fue catalogado recientemente como una variable oceánica esencial por el Sistema Global de Observación Oceánica. un programa de la UNESCO, debido a su importancia para la vida marina y los seres humanos que navegan por el mar y porque se utiliza para monitorear y localizar todo, desde terremotos hasta tsunamis y explosiones nucleares.

Tradicionalmente, Los científicos han medido el sonido del océano colocando hidrófonos, esencialmente un micrófono subacuático, a un amarre fijo en el agua. El problema con eso es que los científicos solo obtienen datos de esa única ubicación.

El sonido del océano también se puede medir desde un barco de investigación, pero su funcionamiento es caro. También crean mucho ruido ellos mismos, que molesta a los animales marinos y peces sensibles al sonido.

Colocar un hidrófono en un planeador resuelve esos problemas porque los planeadores operan de forma autónoma, son relativamente tranquilos y pueden cubrir cientos de millas durante varias semanas.

Los planeadores equipados con hidrófonos pueden realizar estudios repetidos de una región de preocupación por la degradación del hábitat acústico y proporcionar mediciones en tiempo real de los niveles de ruido cambiantes. Los científicos también han utilizado con éxito los planeadores para medir el ruido de un volcán submarino y predecir la velocidad del viento en la superficie.

Un beneficio adicional de los planeadores es que están equipados con otros sensores e instrumentos que brindan mediciones importantes, como la temperatura, salinidad y profundidad.

En la investigación descrita en el MÁS UNO papel, Haxel y su equipo conectaron el hidrófono al planeador, que mide aproximadamente 5 pies de largo y pesa alrededor de 120 libras. El planeador viajó durante 18 días entre Gray's Harbour, Washington y Brookings, Oregón, una distancia de aproximadamente 285 millas.

El planeador operaba a lo largo de la ruptura de la plataforma continental de América del Norte, que en promedio está a unas 30 millas de la costa y es donde la profundidad del océano comienza a descender más abruptamente. La rotura de la plataforma es una ruta migratoria clave para los animales marinos.

Una vez que los científicos recuperaron los datos del hidrófono, su principal desafío fue ajustar sus algoritmos para filtrar el ruido que crea el planeador cuando opera.

Después de que ocurrió el filtrado, los investigadores pudieron hacer una referencia cruzada de los datos recopilados durante el viaje en planeador de 18 días con datos históricos de hidrófonos conectados a amarres a lo largo de esa ruta.

Haxel dijo que era bastante impactante lo cerca que se alineaban los conjuntos de datos. Eso llevó al equipo a concluir que los planeadores son un activo valioso y eficaz para medir el sonido del océano bajo el agua.