Una investigación dirigida por Canadá ha abierto un nuevo capítulo en la investigación de la antimateria. En un estudio publicado hoy en Naturaleza , la Colaboración ALPHA, que incluye 50 físicos de 17 instituciones, informa la primera observación detallada de líneas espectrales de un átomo de antimateria.

"Las líneas espectrales son como huellas dactilares, "dice el autor principal Michael Hayden, un profesor de física de la Universidad Simon Fraser. "Cada elemento tiene su propio patrón único".

Hay una (posible) excepción:se cree que la materia y la antimateria son imágenes especulares entre sí, y así las líneas espectrales de los átomos de antimateria deberían ser exactamente las mismas que las de sus contrapartes atómicas normales. Se desconoce si esto es cierto o no. Hasta ahora, los científicos solo han vislumbrado líneas espectrales de antimateria, y las comparaciones con líneas espectrales de materia normal han sido burdas.

La Colaboración ALPHA estudia antihidrógeno, la contraparte de antimateria del átomo de hidrógeno ordinario. Sus resultados experimentales muestran que un conjunto particular de líneas espectrales en antihidrógeno coinciden muy bien con las del hidrógeno. El equipo planea acercarse mucho más para verificar si existen discrepancias sutiles entre los dos átomos en una escala aún más fina.

Realizado en el laboratorio del CERN en Ginebra, la investigación consiste en irradiar átomos de antihidrógeno con microondas, similares a los que se utilizan para comunicarse con satélites. Cuando esto termine, los anti-átomos revelan su identidad emitiendo o absorbiendo energía a frecuencias muy específicas. Ese patrón o espectro, de frecuencias corresponde a la "huella dactilar" descrita por Hayden.

"Uno de los desafíos que enfrentamos es que la materia y la antimateria se aniquilan cuando entran en contacto entre sí, "dice Justine Munich, un candidato a doctorado en física SFU. "Tenemos que mantenerlos separados. No podemos simplemente poner nuestros anti-átomos en un contenedor ordinario. Tienen que estar atrapados o retenidos dentro de una botella magnética especial".

"Al estudiar las propiedades de los anti-átomos, esperamos aprender más sobre el universo en el que vivimos, "dice Hayden." Podemos hacer antimateria en el laboratorio, pero no parece existir de forma natural excepto en cantidades minúsculas. ¿Por qué es esto? Simplemente no lo sabemos. Pero quizás el antihidrógeno pueda darnos algunas pistas ".