Las órdenes ejecutivas estatales y federales han considerado que los trabajadores agrícolas temporales y migrantes son "esenciales". Todavía, se han otorgado pocas protecciones a esta población, que pueden tener un mayor riesgo de exposición al coronavirus, según un informe de políticas elaborado por investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan.

Alexis Handal, profesor asociado de epidemiología, y Lisbeth Iglesias-Rios, un becario de investigación postdoctoral, discutir los hallazgos de su Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Michigan, un estudio cualitativo de participación comunitaria de 2019 con trabajadores agrícolas migrantes y estacionales en el estado de Michigan.

¿Qué le pareció la reciente orden ejecutiva firmada por la gobernadora Gretchen Whitmer que requiere protecciones COVID-19 para los trabajadores agrícolas?

Ciertamente apoyamos un enfoque para abordar esta pandemia basado en el conocimiento científico. La orden ejecutiva es una medida de protección importante porque crea un estándar aplicable para la industria agrícola a fin de garantizar condiciones de vida y trabajo más seguras para los trabajadores agrícolas migrantes y estacionales. Establece explícitamente que los empleadores deben seguir las órdenes ejecutivas para proporcionar a los residentes de los campos de trabajo agrícola las mismas garantías que otros empleadores deben brindar a sus trabajadores mientras están en el trabajo.

La situación de estos trabajadores agrícolas en Michigan es histórica y compleja. Los desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas van más allá de esta pandemia e involucran problemas relacionados con condiciones de trabajo inseguras, racismo, discriminación, empleo precario, condiciones de vida deficientes, explotación laboral, Etcétera. No esperamos abordar todos los problemas a la vez, pero esperamos iniciar conversaciones y acciones que nos lleven en la dirección correcta para mejorar las condiciones de trabajo y de vida de estos trabajadores agrícolas "esenciales" ahora y en el futuro.

¿Qué es el Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Michigan?

El Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Michigan evolucionó como un estudio cualitativo comprometido con la comunidad destinado a proporcionar una comprensión más profunda de las complejas condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores agrícolas migrantes y temporales en el estado de Michigan. Evaluamos indicadores de explotación laboral y percepciones de la trata laboral en trabajadores agrícolas y relacionamos este entendimiento con psicosocial, factores de riesgo para la salud ocupacional y ambiental.

Realizamos entrevistas en profundidad con trabajadores agrícolas y partes interesadas que brindan servicios directamente a los trabajadores agrícolas (salud, legal, superar a, y servicios educativos), en varias zonas rurales de Michigan. Con las partes interesadas, discutimos su conocimiento actual, experiencias y barreras para la adopción de las recomendaciones hechas por la Comisión de Derechos Civiles de Michigan en respuesta al Informe sobre las Condiciones de los Trabajadores Agrícolas Migratorios y Temporales en Michigan en 2010 y 2019. También buscamos comprender las brechas en la prestación de servicios y recopilar información sobre recomendaciones elaborado a partir de trabajadores agrícolas y partes interesadas para abordar sus condiciones de vida y de trabajo actuales.

¿Por qué concentrarse en estos trabajadores?

Históricamente, Los trabajadores agrícolas que son principalmente trabajadores hispanos / latinas (o) estadounidenses y nacidos en el extranjero (por encima del 80%) han sido una población altamente marginada que enfrenta desafíos difíciles como la movilidad social limitada, baja educación, pobreza, falta de acceso a la atención médica, Etcétera. A pesar de estos desafíos, estos trabajadores son el pilar del sistema agrícola y alimentario multimillonario del país.

Cuando consideramos el tema de la equidad en salud y la justicia social, Los trabajadores agrícolas son una población muy importante porque heredaron el legado de la era de las plantaciones, Políticas de la era de Jim Crow; perpetuando su exclusión o protecciones laborales mínimas (por ejemplo, salario mínimo, compensación de trabajadores, sin disposiciones sobre pago de horas extraordinarias), exposición a patrones de larga data de racismo estructural y discriminación, exclusión social, segregación, condiciones de vida deficientes, así como condiciones laborales opresivas e injustas.

Nos enfocamos en los trabajadores agrícolas porque el empleo precario promueve prácticas laborales inseguras y, a veces, injustas o ilegales por parte de los empleadores. realizado a veces en condiciones de desigualdad, o en violación de la dignidad humana. La explotación laboral es una consecuencia del empleo precario y tiene consecuencias negativas para los trabajadores, sus familias, sus comunidades y es un obstáculo para una sociedad cohesionada. Una sociedad cohesionada trabaja por el bienestar de todos sus miembros, lucha contra la discriminación y el racismo, crea un sentido de pertenencia, promueve la confianza y ofrece a todos sus miembros independientemente de su raza, sexo, la edad, y el estatus legal la oportunidad de una movilidad social y económica ascendente. Y desde una perspectiva de salud pública, hay buena evidencia de que las sociedades más cohesionadas son más saludables.

¿Hubo algo que te sorprendió al hacer esta investigación?

Una de las cosas que realmente nos llamó la atención fue el nivel de deshumanización de los trabajadores agrícolas (por ejemplo, mal trato, humillación de los trabajadores o tratamiento de los trabajadores como menos que humanos) basado en su raza y etnia que comúnmente nos informaron los trabajadores. Escuchamos historias desgarradoras de trabajadores tratados o considerados como parte del "equipo agrícola" y no como seres humanos o trabajadores con necesidades y derechos como cualquier otra persona o trabajador en Estados Unidos.

¿Cuáles son algunas de las condiciones que encontró que podrían exacerbar la exposición de los trabajadores agrícolas al coronavirus?

Nuestros resultados preliminares sobre el ambiente de trabajo "normal" de los trabajadores agrícolas en Michigan antes de la pandemia de COVID-19 destacan desafíos importantes que se ven agravados por la pandemia actual de COVID-19. particularmente en tres áreas:

Servicios de atención médica:los trabajadores agrícolas tienen acceso limitado o nulo a la atención médica y no pueden comprar o pagar los medicamentos que necesitan. como la insulina. En esta población, enfermedades crónicas a menudo vinculadas a las condiciones de vida y de trabajo, como la obesidad, diabetes, asma, y problemas cardiovasculares, son frecuentes. Estas enfermedades son factores de riesgo particularmente importantes de enfermedad grave debido a COVID-19. La salud mental se pasa por alto en esta población a pesar del hecho de que los trabajadores agrícolas tienen trabajos exigentes física y mentalmente y, a menudo, poco o ningún apoyo social o redes sociales sólidas en las comunidades donde trabajan.

Condiciones de vida:Las condiciones de vida de hacinamiento y deficientes en algunos campos de trabajo agrícola que visitamos son un problema importante. Las disposiciones legales para la vivienda son mínimas. Por ejemplo, un baño por cada 15 personas; y los baños y las duchas a menudo se encuentran fuera de la habitación donde duermen los trabajadores y, a menudo, son compartidos por varios ocupantes y familias.

Condiciones de trabajo:los trabajadores agrícolas en nuestro estudio informaron acceso limitado a baños limpios, agua, y jabón para lavarse las manos. Para quienes trabajan en la línea de producción de plantas empacadoras de cultivos, las condiciones no son favorables para mantener el distanciamiento social, y los edificios tienden a tener poca ventilación, algunos informan que trabajan con un delantal de plástico que no los protege y luego tienen que trabajar todo el día con ropa mojada. Los trabajadores agrícolas informaron que usan poco o ningún equipo de protección personal, y, a menudo, necesitan comprar las suyas propias, lo cual es difícil dados sus bajos salarios.

Otro tema que describieron los trabajadores agrícolas está relacionado con la dinámica de poder y la dependencia de los trabajadores con los empleadores, jefes de cuadrilla y contratistas. Estas dinámicas a menudo promueven la incapacidad de los trabajadores para presentar quejas sobre su salud, seguridad o condiciones de trabajo, ya que temen represalias (p. ej., amenazas de denunciar a los trabajadores agrícolas indocumentados a las autoridades de inmigración) o incluso recibir amenazas personales.

¿Cuáles son algunas de las soluciones que propone en su investigación?

Es importante enfatizar que los esfuerzos para limitar los riesgos de COVID-19 en esta población requieren un enfoque multifactorial integral que involucra a los trabajadores, empleados, partes interesadas, formuladores de políticas y gobierno. Nuestra recomendación general es que se tomen medidas de aplicación para garantizar el cumplimiento de las pautas de protección y mitigación de COVID-19 en lugar de depender del autocumplimiento por parte de los empleadores en los campos de trabajo agrícola. También recomendamos la protección de los trabajadores contra cualquier tipo de represalia, incluida la aplicación de la ley de inmigración para aquellos trabajadores que son indocumentados. Se debe brindar protección a todos los trabajadores independientemente de su condición jurídica.

Nuestras recomendaciones específicas en el informe de políticas se basan en enfoques epidemiológicos y de salud pública y se centran en tres áreas principales interconectadas y superpuestas:salud pública y atención de la salud, promover un entorno de trabajo sano y seguro, y proporcionar acceso a las necesidades esenciales de los trabajadores. Es fundamental que nuestras recomendaciones se consideren a la luz del hecho de que estos trabajadores son una población muy vulnerable. Los trabajadores informaron en nuestro estudio que es común ser despedidos o alienados si hablan o presentan quejas. Estas situaciones se agravan para los trabajadores indocumentados.

¿Qué quiere que la gente recuerde / aprenda de su investigación y por qué es importante ahora?

Los desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas son de larga data y van más allá de esta pandemia. Los trabajadores agrícolas tienen una gran dependencia de los empleadores, jefes de cuadrilla y contratistas, y tienen poco poder de decisión o control sobre su trabajo y las condiciones de vida que se les ofrecen. Esta falta de autonomía aumenta la vulnerabilidad de los trabajadores agrícolas en términos de empleo precario, explotación laboral, y otros tipos de situaciones injustas o perjudiciales para la salud de estos trabajadores.

Este es el primer estudio del que tenemos conocimiento que ha recopilado datos primarios sobre factores de riesgo ocupacionales y ambientales relacionados con las condiciones de vida y de trabajo en esta población de trabajadores en Michigan. Nuestro objetivo es que los hallazgos de nuestro estudio sean útiles para informar el desarrollo de estrategias de prevención y mitigación de COVID-19 para esta población vulnerable basadas en el conocimiento científico. Esperamos que nuestro trabajo provoque conversaciones importantes e informe acciones que abordarán las condiciones de vida y de trabajo de estos trabajadores agrícolas "esenciales" ahora y en el futuro.