Hoy en día, las serpientes boa tienen una distribución irregular en las islas que forman las Antillas Menores en el Mar Caribe, pero los constrictores están casi ausentes en los depósitos arqueológicos de la región. Si esta escasez se debe a la distribución de especies en el pasado, malas condiciones de conservación, o una falta de interacción con las comunidades humanas, permanece desconocido.

Para averiguar por qué las boas ocurren escasamente hoy en día en las Antillas Menores, pero casi nunca en contextos arqueológicos, Corentin Bochaton del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y la Universidad de Burdeos, realizó un estudio multidisciplinario que combina evidencia arqueológica con fuentes de datos históricos y biológicos. El estudio, publicado en Revista de arqueología costera e insular , describe ocho hallazgos arqueológicos de boa en islas donde los reptiles nunca habían sido identificados anteriormente y proporciona información sobre la relación entre los grupos amerindios y la boa antes de la colonización occidental.

Las boas tenían un estatus especial en las Antillas Menores precolombinas.

Para realizar el estudio, Bochaton investigó los restos de animales de tres sitios:Dizac Beach en Martinica, Catedral de Basse-Terre en Basse-Terre (Guadalupe) y Rampart de Pointe Gros en La Désirade (Guadalupe). Usando un microscopio binocular, Bochaton observó la condición de la superficie y las características taxonómicas de los hallazgos, finalmente identificando ocho vértebras del género Boa.

A pesar de la presencia de muchas otras especies de serpientes en los conjuntos arqueológicos de las Antillas Menores, estos restos de boa son los únicos huesos de serpiente que parecen haberse convertido en cuentas, una pista importante en cuanto a su importancia cultural. "La extrema escasez de boa en los conjuntos zooarqueológicos, combinado con el hecho de que estos son los únicos huesos de serpiente que se modifican, refleja el estatus prominente que tenía la boa en las comunidades amerindias precolombinas, "dice Bochaton.

El hecho de que las boa estén en gran parte ausentes en los hallazgos arqueológicos sugiere que probablemente no fueron cazadas ni devoradas por poblaciones humanas. al menos no cerca de sus asentamientos, y la evidencia de registros históricos apunta aún más a un estado elevado de las serpientes boa. Una crónica de un viaje al Caribe del siglo XVII en un documento conocido como Carpentras Anonymous describe a los indígenas de las islas como reacios a matar boas, creyendo que el daño que le hicieron a las serpientes también se haría a sus nietos. Más lejos, un relato de Charles de Rochefort (1658) narra una historia contada por la gente de Dominica de una monstruosa serpiente que llevaba en su cabeza una piedra de gran valor que resplandecía cuando bebía o se movía en el abismo.

"Estos documentos nos muestran que las serpientes boa tenían, entre todas las serpientes, un estatus especial y fueron especialmente temidos y respetados, lo que podría ayudar a explicar su escasez en depósitos arqueológicos, "dice Bochaton.

Varias líneas de evidencia ayudan a reconstruir el pasado perdido

Las islas de las Antillas Menores fueron colonizadas por primera vez por grupos amerindios entre 7, 000 y 5, Hace 500 años, pero la evidencia molecular y la presencia de boa en depósitos fósiles muestran que las serpientes colonizaron miles de estas islas, si no millones de años antes. Aproximadamente 2, Hace 500 años, Las culturas productoras de cerámica llegaron y evolucionaron hasta el primer contacto europeo. En este punto surge un estilo cerámico conocido como Cayo.

La colonización occidental en el siglo XVII despobló casi por completo las Antillas Menores de los amerindios y acabó con las prácticas culturales indígenas. También provocó la extinción de una larga lista de especies, que van desde mamíferos terrestres y voladores hasta aves y reptiles escamosos, una lista que este documento muestra que permanece incompleta.

"Debido a su ausencia en el registro arqueológico, Se presume que las serpientes boa estaban ausentes de Guadalupe, "Explica Bochaton." Estos restos no solo muestran que las boas estaban aquí, nos recuerdan cuánto de la historia cultural y natural de estas islas se ha perdido, y lo importante que es utilizar diferentes líneas de evidencia para descubrir e interpretar el pasado ".